O premieră europeană: Debutul unei rachete orbitale din sectorul privat
Un start-up german, Isar Aerospace, va lansa, luni, de la baza spaţială norvegiană de pe insula Andoya, prima misiune test a rachetei sale Spectrum. Această lansare reprezintă o premieră pentru Europa, care caută să-şi conserve accesul independent în spaţiul cosmic. Misiunea este programată între orele 11:30 şi 14:30 GMT, în funcţie de condiţiile meteorologice, și va fi prima lansare verticală a unui vehicul orbital pe continentul european, în afară de Rusia.
Racheta Spectrum măsoară 28 de metri înălțime și 2 metri în diametru, având o capacitate de încărcare utilă de o tonă. În această etapă, nu va transporta nicio încărcătură, iar scopul principal este de a colecta date și a acumula experiență. Daniel Metzler, co-fondator și CEO al Isar Aerospace, a declarat: „Fiecare secundă de zbor este prețioasă. Treizeci de secunde de zbor ar fi deja un real succes.” El a adăugat că nu se așteaptă să ajungă pe orbită cu acest test, menționând că nicio companie nu a reușit să ducă pe orbită racheta sa de la prima încercare.
Europa se confruntă cu provocări în accesul său la spațiu, fiind privată de bazele și rachetele rusești din cauza tensiunilor cu Moscova. Întârzierile în dezvoltarea rachetei Ariane 6 și suspendarea lansatorului Vega-C au agravat situația. Cu toate acestea, odată cu primul zbor comercial al unei rachete Ariane 6 pe 6 martie, Europa și-a recăpătat suveranitatea spațială.
Micro și mini-lansatoare precum Spectrum, dezvoltate de actori privați, devin o opțiune viabilă pentru lansarea constelațiilor de sateliți miniaturali, destinați, printre altele, observării Pământului sau acoperirii cu internet. Într-o piață europeană care caută să ajungă din urmă companii private americane precum SpaceX sau Blue Origin, Isar Aerospace colaborează cu alte start-up-uri din Germania, Franța și Spania pentru a se impune ca jucător cheie în sectorul spațial.
În Marea Britanie, Virgin Orbit a încheiat recent operațiunile după o lansare eșuată, evidențiind provocările cu care se confruntă industria. Zborul planificat de Isar Aerospace va aduce Europa mai aproape de realizarea unor lansări verticale de succes, un pas important în dezvoltarea sectorului privat de lansări spațiale. Baza Andoya, descrisă ca „primul port spațial operațional din Europa continentală”, se bucură de o locație optimă pentru lansarea sateliților polari.
Isar Aerospace a fost fondată în 2018 și a semnat un contract cu Agenția Spațială Norvegiană pentru a lansa doi sateliți de supraveghere maritimă până în 2028.
