Un alpinist, rănit grav într-o cădere de 120 de metri, a reușit să ajungă la un telefon public pentru a solicita ajutor
Un alpinist care a căzut de la peste 120 de metri în timp ce cobora o râpă abruptă în munţii North Cascades din Washington a supravieţuit căderii care i-a ucis pe cei trei însoţitori ai săi. Acesta a mers până la maşina sa pe întuneric şi a condus până la un telefon public pentru a cere ajutor, au anunţat autorităţile.
Alpinistul supravieţuitor, care nu a fost identificat public, a reuşit să se elibereze dintr-o încurcătură de frânghii, căşti şi alte echipamente după accident, în ciuda hemoragiei interne şi a traumei craniene. Dave Yarnell, şerif adjunct al comitatului Okanogan, a declarat că căderile de acest gen, soldate cu trei decese, sunt extrem de rare. În trecut, doi alpinişti au fost ucişi într-o cădere de pe El Capitan din parcul naţional Yosemite.
Grupul de patru persoane, inclusiv victimele, în vârstă de 36, 47 şi 63 de ani, escaladau Early Winters Spires, vârfuri zimţate populare printre alpiniştii din lanţul North Cascade, la aproximativ 260 km nord-est de Seattle. Alpinistul supravieţuitor a fost spitalizat în Seattle.
Accidentul a avut loc în noaptea în care ancora care le asigura corzile pare să fi cedat în timpul coborârii pe o râpă abruptă. Grupul a plonjat aproximativ 60 de metri într-o râpă înclinată şi a mai căzut încă 60 de metri înainte de a se opri. Autorităţile cred că grupul urcase, dar s-a întors când a văzut că se apropie o furtună.
O echipă de căutare şi salvare formată din trei persoane a ajuns la locul căderii, folosind coordonatele unui dispozitiv pe care alpiniştii îl aveau asupra lor. După ce au găsit locul, au chemat un elicopter pentru a scoate cadavrele unul câte unul din cauza terenului accidentat.
În zilele următoare, echipele de intervenţie au analizat echipamentul recuperat, încercând să descifreze cauza căderii. Au găsit un piton, un mic vârf de metal folosit ca ancoră de către alpinişti, care era încă prins în corzile alpiniştilor. Potrivit specialiştilor, pitonii pot deveni mai puţin siguri în timp, iar acesta părea vechi şi uzat, în contrast cu restul echipamentului, care părea mai nou.
Alpiniştii se fixează cu ajutorul unor frânghii de ancore, care au rolul de a le opri căderea în cazul în care alunecă. De obicei, ei folosesc ancore de rezervă. Joshua Cole, ghid şi coproprietar al North Cascades Mountain Guides, a menţionat că ar fi neobişnuit să cobori în rapel de pe un singur piton. Totuşi, condiţiile de alpinism se pot schimba rapid, afectând riscurile rutei.
