Cum își lasă amprenta pasionații columbieni asupra scenei culturale din Cartagena?
Cartagena este un oraș vibrant, unde sunetul scuterelor se îmbină cu ritmurile de salsa și strigătele vânzătorilor de la piață. La Piața Bazurto, situată la câțiva kilometri de centrul orașului, localnicii, precum chef María Cecilia Restrepo, cunoscută sub numele de Chechi, cumpără pește, carne, fructe și legume. “Mirosurile, culorile, știind de unde provine mâncarea noastră: toate acestea oferă context bucătăriei din Cartagena,” explică ea în timp ce se plimbă printre tarabe.
Chechi, cu brațele decorate cu tatuaje de flori și șerpi, își folosește rădăcinile arabo-caribiene pentru a reînnoi hrana din nordul Colombiei. “Când vine vorba de mâncare, totul lucrează în sinergie,” adaugă ea. În secolul al XIX-lea, mulți arabi din Liban, Palestina, Siria și Iordania au fugit de Imperiul Otoman, stabilindu-se în orașe portuare din nordul Colombiei, cum ar fi Cartagena. Străbunica ei, Sofi, a ajuns în Cartagena din Siria în 1923, într-o călătorie care a durat patru luni cu barca. “Bunica mea m-a învățat să gătesc. Am crescut cu mâncare arabă, așa că este important pentru mine să-mi onorez și să-mi celebrez moștenirea,” spune Chechi.
În orașul vechi, în interiorul zidurilor istorice, se află o arhitectură colorată din secolul al XVII-lea. Vizitatorii se adună în fața bisericii coloniale spaniole San Pedro Claver și a Catedralei Cartagena pentru a face fotografii. Chechi își deschide ușa unei “bucătării secrete”, deschisă doar pentru cine speciale și pentru ateliere de gătit. Aici, ea onorează nu doar rădăcinile arabe, ci și toate celelalte culturi care au lăsat amprente în Cartagena: europene, africane și indigene. “Pentru că, atunci când vine vorba de mâncare, totul funcționează în sinergie,” spune ea.
Chechi a reprezentat bucătăria columbiană la evenimente oficiale în ambasade din Polonia, Cuba și Panama, dar se simte cel mai confortabil în bucătăria ei, care a fost odinioară casa străbunicilor ei. Ajutătoarea ei, Georgina Álvarez, o fostă deținută la închisoarea pentru femei San Diego din Cartagena, colaborează cu Chechi la prepararea kibbeh (un fel de mâncare din carne tocată și grâu bulgur) și arepas de huevos (lipii prăjite umplute cu ou). “Arepa de huevo este regina mesei prăjite,” spune Chechi.
Un alt pasionat din Cartagena este Miguel Ángel Mora, barman și manager de proiect la Alquímico, un bar de cocktailuri multi-etajat deschis în centrul istoric al Cartagenei în 2016. Alquímico a fost inclus în clasamentul celor mai bune 50 de baruri din lume, iar în 2024 a ocupat locul opt. Miguel își propune să folosească produse locale și să colaboreze cu agricultorii din comunitate. O parte din vânzările fiecărui cocktail este donată Asocoman, o asociație de fermieri din regiunea Montes de María, pentru a instala purificatoare de apă.
În cartierul Bocagrande, Indira Morales de la Rosa vinde produse din fibre naturale, precum genți, pantofi și pălării. Indira, originară din regiunea Sur de Bolívar, a fost strămutată de conflicte armate în anii ’90. A început să facă brățări din fique, o plantă din Anzi. “Este esențial să împuternicim următoarea generație și să arătăm vizitatorilor orașului minunile țesutului,” afirmă ea. Lucrează cu o comunitate de aproximativ 60 de persoane din regiunea ei, inclusiv fermieri și țesători.
Indira a câștigat în 2023 un label de “afacere verde” din partea Ministerului Mediului din Colombia, iar produsele ei au ajuns pe podiumuri de modă din Dubai, New York și Bogotá. “Este visul meu să cultiv fique aici. Iubesc să fiu aici — mă face să mă simt împuternicită și vie,” concluzionează ea.
