NASA în acțiune pentru salvarea planetei
NASA se confruntă cu dificultăți în îndeplinirea obiectivelor stabilite în Strategia și Planul de Acțiune pentru Apărare Planetară, menite să prevină dispariția omenirii din cauza impactului rocilor spațiale. Conform unui audit realizat de Biroul Inspectorului General (OIG) al agenției aerospațiale, eforturile NASA de a identifica obiecte apropiate de Pământ (NEO) care reprezintă o amenințare au fost apreciate.
Auditul laudă misiuni precum Double Asteroid Redirection Test, care a demonstrat posibilitatea devierii orbitei unui asteroid, și dezvoltarea procedurilor de notificare în caz de posibile impacturi NEO, precum și colaborarea crescută cu alte agenții federale și parteneri internaționali. De asemenea, proiectul NASA NEO Surveyor, destinat lansării unui telescop dedicat detectării NEO, este programat pentru lansare înainte de iunie 2028 și se încadrează în buget.
Cu toate acestea, auditul scoate în evidență probleme majore, printre care faptul că Biroul pentru Coordonarea Apărării Planetare (PDCO) al NASA este coordonat de un singur angajat, asistat de un singur contractor. Aceasta reprezintă o structură de personal insuficientă pentru a superviza eficient apărarea planetară. OIG a exprimat îngrijorări cu privire la lipsa unui plan detaliat pentru o strategie de apărare planetară pe termen lung și a avertizat despre „structura de management și resurse inadecvate” a eforturilor NASA.
De asemenea, operatorii echipamentelor terestre existente, folosite pentru detectarea NEO, nu au efectuat actualizări sau reparații, ceea ce afectează eficiența acestora. Auditul a subliniat necesitatea de a planifica mai eficient integrarea noilor observatoare – NEO Surveyor și Observatorul Vera C. Rubin – pentru a îmbunătăți capacitățile de detectare.
OIG a menționat, de asemenea, incertitudini legate de bugetul științific al NASA în anii următori, făcând referire la tăierile de fonduri planificate în timpul administrației Trump, care au determinat amânarea unei misiuni către asteroidul Apophis. Acest asteroid, de dimensiunea unui zgârie-nori, va trece la doar 32.000 km de Pământ în 2029. Auditul concluzionează că amânarea misiunii reprezintă o oportunitate ratată de a avansa capacitățile de apărare planetară și de a înțelege mai bine NEO, iar reluarea acestei misiuni ar putea avea un impact pozitiv asupra imaginii NASA în domeniul apărării planetare.
În final, auditul subliniază că apărarea planetară se află într-un punct crucial de schimbare, odată cu apropierea lui Apophis și cu dezvoltarea sondajelor avansate ale asteroizilor. NASA ar putea să își îmbunătățească poziționarea pentru a valorifica aceste momente critice. Conducerea NASA a acceptat, cel puțin parțial, cele șase recomandări ale OIG și s-a angajat să abordeze majoritatea acestora până în 2026, precum și să elaboreze un plan cuprinzător de Apărare Planetară până în aprilie 2027.
