Diplomat britanic reținut de autorități, absolvent al Universității Columbia
Mahmoud Khalil, un absolvent recent al unui program de masterat la Universitatea Columbia, a fost reținut acasă pe 9 martie, după ce s-a întors cu soția sa de la o cină pentru a rupe postul în timpul lunii sfinte a Ramadanului. El este amenințat cu deportarea, după ce administrația Trump a susținut că reprezintă un risc pentru politica externă a Statelor Unite. Soția sa, Noor Abdalla, care este însărcinată în opt luni, a declarat că „soțul meu a fost răpit din casa noastră, și este rușinos că guvernul american continuă să-l rețină pentru că a militat pentru drepturile și viețile poporului său”.
Khalil, un palestinian născut în Siria, a devenit o figură proeminentă în protestele de pe campusul Universității Columbia în ultimul an. Departamentul de Securitate Internă (DHS) l-a acuzat că a condus „activități aliniate cu Hamas, o organizație teroristă desemnată”. Casa Albă nu a specificat public sau în instanță că Khalil a comis vreo infracțiune, nici cum acest lucru invalidează statutul său de rezident permanent legal în SUA. Administrația Trump a căutat să folosească o prevedere din legislația imigrației care specifică că secretarul de stat, Marco Rubio, „are motive întemeiate să creadă că prezența sau activitățile dumneavoastră în Statele Unite ar putea avea consecințe externe potențial grave pentru Statele Unite”.
Andrew Waller, un fost diplomat britanic care a lucrat cu Khalil la biroul britanic pentru Siria, a descris-o pe Khalil ca fiind o persoană gânditoare și un coleg foarte apreciat în timpul serviciului său guvernamental. „Acesta este un exemplu flagrant al administrației americane care arestează pe cineva pentru opiniile sale politice, iar guvernul britanic ar trebui să fie îngrijorat de aceasta”, a spus el. Khalil a lucrat ani de zile la programul de burse Chevening, un program de granturi pentru studenții străini care doresc să studieze în universități din Marea Britanie.
Waller a subliniat că guvernul britanic depinde complet de cetățeni non-britanici care lucrează în ambasadele din întreaga lume pentru a oferi abilități lingvistice și cunoștințe locale necesare pentru a opera. „Fără ei, Regatul Unit nu ar putea desfășura activități diplomatice”, a spus el. Khalil a fost supus unor verificări riguroase de fond pentru a obține un green card anul trecut, ceea ce i-a acordat statutul de rezident permanent legal ca soț al unui cetățean american.
Waller a exprimat dezamăgirea că loialitatea lui Khalil față de guvernul pe care l-a servit timp de ani nu a fost recunoscută public de Ministerul de Externe și Dezvoltare al Regatului Unit. Universitatea Columbia nu a răspuns întrebărilor despre modul în care intenționează să protejeze alți studenți ca Khalil, după ce s-a aflat că a trimis un email universității cerând protecție juridică în zilele anterioare arestării sale.
O purtătoare de cuvânt a Casei Albe a declarat că DHS folosește „informații” pentru a găsi alți studenți care au participat la protestele de pe campus legate de atacul Israelului asupra Gaza. Uniunea studențească de la Universitatea Columbia a fost informată de decanul său să evite să își exprime opiniile pe rețelele sociale cu privire la Orientul Mijlociu, subliniind că „nimeni nu poate să te protejeze”.
Khalil, care a fugit din Siria în 2012 din cauza regimului opresiv și a războiului civil, este descris de Waller ca având o misiune umanitară de a ajuta alte persoane mai puțin norocoase. „Tot ce a făcut a fost condus de un sentiment de justiție, de a încerca să ajute oameni mai puțin fericiți”, a spus Waller.
Atât Waller, cât și avocatul lui Khalil, Samah Sisay, au subliniat că Khalil a trecut prin verificări amănunțite în ceea ce privește punctele sale de vedere politice și cele ale familiei sale pentru a putea lucra pentru guvernul britanic. Sisay a declarat: „Este complet absurd ca guvernul american să spună că Mahmoud reprezintă o amenințare pentru interesele sale de politică externă”.
