„Bine ați venit în infern”: Cum sunt prinși turiștii străini în capcana răpirii, închisorii și torturii la ordinul lui Maduro în Venezuela
Mai mulți turiști americani care au călătorit în Venezuela au declarat că au fost răpiți la graniță de autorități și ținuți în închisoare luni de zile, unde au fost supuși la bătăi și tortură. Mărturiile lor ilustrează o strategie tot mai extinsă a președintelui autocrat Nicolas Maduro, care folosește cetățenii străini închiși pe nedrept ca monedă de schimb în negocierile internaționale, conform The New York Times.
Gărzile purtau ecusoane cu nume precum „Hitler” și „Demon” și își acopereau fețele cu măști de schi. Americanii reținuți în închisoarea venezueleană au fost închiși în celule de beton, unde au fost bătuti, atacați cu gaze lacrimogene și supuși „torturii psihologice”, așa cum a descris una dintre victime. La trei luni după capturarea lor, americanii s-au răzvrătit, bătând în zidurile celulelor și strigând pentru libertate, alături de sute de alți prizonieri. „Sunteți cu mine, venezuelenii mei?” a strigat Gregory David Weber, la care a răspuns un alt prizonier: „Suntem cu voi, gringo.”
Gărzile au intervenit rapid, aruncând cu gaze lacrimogene și aplicând violență asupra deținuților. David Guillaume, unul dintre prizonierii americani eliberați, a povestit cum un lider de regiment și-a pus piciorul pe capul său, spunând: „Bine ai venit în Venezuela. Bine ai venit în iad.”
Șase prizonieri americani s-au întors acasă din Venezuela în luna ianuarie, după o vizită oficială a unui reprezentant al administrației Trump la Caracas. Criticii au susținut că întâlnirea dintre Richard Grenell, trimisul special al Statelor Unite, și Nicolas Maduro a oferit legitimitate politică unui autocrat acuzat de încălcări grave ale drepturilor omului, în timp ce alții consideră că a fost o mișcare benefică, aducând acasă mai mulți americani închiși pe nedrept.
Alte nouă cetățeni americani sau rezidenți permanenți rămân în închisorile din Venezuela, conform Departamentului de Stat al SUA. În total, cel puțin 68 de cetățeni străini sunt închiși pe nedrept în Venezuela, acesta fiind cel mai mare număr de prizonieri străini pe care Maduro i-a avut vreodată. Străinii provin din țări precum Spania, Germania, Argentina, Columbia și Uruguay, majoritatea fiind capturați în ultimul an. În afară de aceștia, există aproximativ 900 de prizonieri politici venezueleni închiși de Maduro.
Extinderea acestei strategii vine într-un moment dificil pentru Maduro, care își pierde tot mai mult sprijinul de la venezueleni și nu mai beneficiază de susținere externă. Maduro dorește eliminarea sancțiunilor americane și recunoașterea sa ca lider legitim al țării de către lideri mondiali, inclusiv Trump.
Chiar și în interiorul administrației Trump, există opinii divergente despre modul în care guvernul american ar trebui să abordeze relația cu Maduro. Consilieri precum Grenell sunt dispuși să colaboreze cu guvernul de la Caracas pentru a obține eliberarea prizonierilor, în timp ce alții, precum secretarul de stat Marco Rubio, susțin o abordare mai izolaționistă, care să conducă la îndepărtarea lui Maduro de la putere. Guvernul venezuelean a acuzat unii dintre deținuții americani de terorism și de comploturi pentru asasinarea lui Maduro.
Printre americanii aflați în continuare în detenție se numără Jonathan Pagan, un antreprenor, Jorge Vargas, un bătrân cu probleme de sănătate și Joseh St. Clair, un veteran din forțele aeriene. Aceștia sunt doar câțiva dintre cei care rămân prizonieri în Venezuela, în timp ce alții, eliberați, își împărtășesc experiențele traumatizante din închisorile venezuelene.
