Bulgaria își întărește flota de avioane cu primul F-16 american
Bulgaria a primit oficial duminică primul său avion de vânătoare american F-16, în cadrul unei comenzi istorice ce vizează modernizarea flotei aeriene a țării, situată în flancul estic al NATO. Premierul bulgar Rosen Jeliazkov a declarat, în timpul unei ceremonii organizate la baza militară Graf Ignatievo, că „celebrăm un avion cu numărul de luptă 301, dar marcăm în primul rând începutul modernizării ferme și ireversibile a armatei bulgare”.
David Baker, asistent adjunct pentru NATO și Europa al secretarului american al apărării, a salutat acest moment ca fiind „un jalon semnificativ”. El a adăugat că „investițiile dumneavoastră de astăzi vor consolida securitatea Bulgariei pentru deceniile următoare și vă vor permite să contribuiți mai mult” la Alianța Nord-Atlantică.
Bulgaria a comandat, în ultimii ani, 16 avioane de vânătoare americane pentru a înlocui aparatele sale MiG-29, de fabricație sovietică, în schimbul sumei de 2,4 miliarde de euro, semnând astfel cel mai mare contract de modernizare a armatei sale din ultimii 35 de ani. Până la finalul anului, Bulgaria va primi alte șapte avioane F-16, iar în 2027 alte opt aparate de zbor.
În contextul modernizării forțelor sale aeriene, Bulgaria a amânat mult timp acest proces din motive financiare și politice. Anul trecut, țara a marcat 20 de ani de la aderarea la NATO. În iunie 2021, un pilot bulgar a murit din cauza prăbușirii unui avion MiG-29, în timpul unui exercițiu militar deasupra Mării Negre, iar în septembrie 2024, alți doi militari și-au pierdut viața în cursul unui zbor de antrenament pentru un spectacol aerian.
