Călătoria enigmatică a celui mai renumit scafandru britanic
Comandantul Lionel „Buster” Crabb din Marina Regală a Marii Britanii a dispărut în condiții suspecte în timpul vizitei liderului sovietic Nikita Hrușciov în Regatul Unit, în 1956. Detalii despre misiunea sa secretă au ieșit la iveală abia 50 de ani mai târziu, într-un context marcat de tensiuni ridicate în timpul Războiului Rece, conform unor surse oficiale.
Oficialii britanici au declarat inițial că Crabb a suferit un accident în timp ce testa echipamente subacvatice în Stokes Bay din sudul Angliei și că ar fi murit prin înec. Totuși, această explicație a fost contestată, mai ales după ce sovieticii au afirmat că au observat un scafandru militar în apropierea navei Ordjonikidze, cu care Hrușciov a venit în Marea Britanie în aprilie 1956. Nava se afla în portul Portsmouth în momentul dispariției lui Crabb.
Prim-ministrul britanic de la acea vreme, Anthony Eden, a declarat că „nu ar fi în interesul public ca circumstanțele în care comandantul Crabb se presupune că ar fi murit să fie dezvăluite”, ceea ce a amplificat suspiciunile că dispariția sa ar fi fost legată de o misiune de spionaj. La 14 luni după dispariția lui, un cadavru fără mâini și cap, îmbrăcat în costum de scafandru, a fost descoperit de un pescar în portul Chichester. Identificarea trupului a fost complicată de lipsa amprentelor și a dinților, dar o anchetă a confirmat că era vorba despre Crabb.
Incidentul a provocat un scandal major pentru Eden și a distrus orice posibilitate de a dezvolta relații amicale cu Uniunea Sovietică post-stalinistă. Crabb era cunoscut pentru realizările sale subacvatice curajoase, având o carieră remarcabilă în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, când a dezamorsat mine italiene atașate de navele britanice. Se spune că a fost inspirația pentru personajul James Bond creat de Ian Fleming.
Când dosarele despre incident au fost desecretizate în 2006, s-a aflat că MI6 l-a recrutat pe Crabb pentru o misiune neoficială de a investiga nava Ordjonikidze. Scopul exact al misiunii rămâne neclar, dar s-a sugerat că Crabb ar fi fost trimis să studieze designul elicei navei. Ultimul om care l-a văzut pe Crabb în viață a fost un coleg din Marina Regală, care l-a ajutat să își verifice echipamentul înainte de a intra în apă. Crabb a înotat spre nava sovietică și nu a mai fost văzut niciodată.
Marina Regală nu a întreprins căutări pentru a-l găsi, temându-se să nu alerteze echipajul navei Ordjonikidze și din dorința de a evita implicarea într-o misiune eșuată. Serviciile de informații au speculat că Crabb a fost capturat sau ucis de sovietici ori că a suferit un accident. Documentele arată că oficialii britanici erau îngrijorați că, dacă trupul lui Crabb ar fi fost descoperit, sovieticii ar putea folosi acest lucru în scopuri de propagandă.
Deși unele documente au fost publicate, multe altele rămân secrete și nu vor putea fi divulgate până în 2057, moment în care s-ar putea să aflăm mai multe despre soarta lui Crabb. În 1990, un fost agent al serviciilor de informații sovietice a susținut că un lunetist a zărit scafandrul în apă și l-a împușcat. În 2007, un fost scafandru militar rus a declarat că l-a ucis pe Crabb într-o luptă subacvatică, iar zvonuri au apărut și despre o posibilă dezertare a acestuia.
