Captivitatea letală: Cum inhalarea gazului ilariant a devenit o modă periculoasă în rândul tinerilor din SUA
Protoxidul de azot, cunoscut sub denumirea de gaz ilariant, are multiple întrebuințări importante în medicină și industria alimentară. Deși efectele sale euforice sunt cunoscute de mult timp, popularizarea țigărilor electronice a amplificat pericolul dependenței de acest gaz folosit ca drog recreativ. Avertizările experților subliniază gravitatea acestei situații.
Moartea lui Meg Caldwell, o femeie pasionată de echitație, ilustrează această problemă. Începând să folosească protoxidul de azot în timpul facultății, dependența ei s-a agravat pe parcursul pandemiei. Sora ei, Kathleen Dial, a relatat că dependența a devenit atât de severă încât a început să-i „controleze viața”. După o supradoză, Caldwell a suferit de incapacitatea temporară de a-și folosi picioarele și de incontinență, dar a continuat să cumpere gazul din magazine locale, cheltuind uneori sute de dolari pe zi.
Caldwell a murit în noiembrie anul trecut într-o parcare de lângă un magazin de țigări electronice. „Nu credea că o să-i facă rău pentru că îl cumpăra de la magazinul de țigări și se gândea că folosește substanța legal”, a spus Dial.
Declinul lui Caldwell, de la utilizarea ocazională a gazului la o dependență cu risc de viață, devine tot mai comun în rândul tinerilor. Un raport din SUA arată că numărul cazurilor de utilizare intenționată a gazului ilariant a crescut cu 58% în perioada 2023-2024. Inhalarea regulată a acestui gaz poate cauza hipoxie, o afecțiune în care creierul nu primește suficient oxigen, putând duce la moarte. De asemenea, poate provoca o deficiență de vitamina B12, care poate determina leziuni nervoase și paralizie.
Numărul de decese din cauza intoxicației cu gaz ilariant a crescut cu peste 110% între 2019 și 2023, conform Centrului pentru Prevenirea și Controlul Bolilor din SUA. În Marea Britanie, deținerea gazului ilariant a devenit ilegală în 2023, ca urmare a creșterii utilizării de către tineri în timpul pandemiei. Deși multe state americane au interzis utilizarea gazului în scopuri recreative, acesta continuă să fie vândut ca produs culinar, cu excepția statului Louisiana, care a interzis complet vânzarea sa.
Un nou trend online a apărut în rândul tinerilor, aceștia filmându-se în timp ce folosesc gazul ilariant. În 2023, familia unei femei de 25 de ani, Marissa Politte, a câștigat un proces împotriva companiei Nitrous Distributor United Brands, care a fost obligată să plătească despăgubiri de 745 de milioane de dolari, după ce Politte a fost ucisă de un șofer care inhalase gaz ilariant și a leșinat la volan.
De atunci, au avut loc și alte accidente rutiere legate de utilizarea gazului, atât în SUA, cât și în Marea Britanie. Dial a subliniat că „oamenii care administrează protoxidul de azot în cabinetele stomatologice trebuie acum să fie instruiți ore întregi”, adăugând că este „o nebunie” că drogul poate fi cumpărat dintr-un magazin de țigări de oricine. „Din păcate, a devenit foarte clar că producătorii și proprietarii magazinelor de țigări nu vor lua decizia morală de a scoate gazul ilariant de pe rafturi.”
