Introducere în viața Sfântului Nicolae
Sfântul Ierarh Nicolae, cunoscut și iubit în Biserica Ortodoxă, s-a născut în jurul anului 280, în Patara Lichiei, și a trecut la cele veșnice în jurul anului 345, în Mira (astăzi Kocademre, Turcia). Acest sfânt a devenit un simbol al smereniei și al generozității, dedicându-se slujirii lui Dumnezeu și ajutorării semenilor până în ultima clipă a vieții sale.
Ocrotitorul și faptele sale
Sfântul Nicolae este considerat ocrotitorul celor acuzați pe nedrept, al comercianților, al călătorilor, al fetelor nemăritate și, în special, al copiilor mici. În această zi, 6 decembrie, se celebrează memoria sa, zi în care i-a apărut în vis Sfântului Împărat Constantin cel Mare, cerându-i să-i ierte pe trei tineri nevinovați care urmau să fie condamnați.
Răspândirea cultului său
Deși a fost cunoscut și apreciat încă din timpul vieții sale, cultul Sfântului Nicolae a început să se răspândească semnificativ începând cu secolul al VI-lea. Numele său apare într-un martirologiu roman, iar episcopul Nicolae din Pinara a construit o biserică dedicată lui. În secolul al IX-lea, Papa Nicolae I al Romei a ridicat un altar în cinstea sa, iar în secolul al X-lea cultul său a câștigat popularitate în Apus, în special prin biserica bizantină din Burtscheid, ridicată de Oton al III-lea.
Moaștele și influența sa
În timpul cruciadelor, numeroase Sfinte Moaște din Răsărit au fost aduse în Apus. În secolul al XI-lea, cruciații din Bari au transportat moaștele Sfântului Nicolae, iar episcopul Nicolae din Veneția a construit două biserici dedicate sfântului, una în Bari (1036) și alta în Veneția (1039), ambele sfințite pe 9 mai 1098.
Surse istorice
Informațiile biografice despre Sfântul Nicolae provin în mare parte din lucrarea medievală „Legenda aurea”, scrisă de Iacob de Voragina în 1264. După creștinarea slavilor, această lucrare a fost tradusă în limba slavonă, iar cultul Sfântului Nicolae a înlocuit cultul zeului Mikula, asociat agriculturii.
Concluzie
Sfântul Ierarh Nicolae continuă să fie o figură centrală în tradiția ortodoxă, reprezentând valorile generozității și ale ajutorării celor nevoiași, iar memoria sa este cinstită cu devotament de credincioși în fiecare an pe 6 decembrie.
