Descoperirea unei noi specii de insectă-băț în Australia
O insectă recent descoperită, denumită Acrophylla alta, a fost identificată ca fiind una dintre cele mai grele insecte din Australia, cântărind aproape cât o minge de golf, adică 46 de grame. Această specie are o lungime impresionantă de 40 cm și a fost găsită la altitudini mari în platoul Atherton din nordul statului Queensland.
Condiții de habitat și dimensiuni impresionante
Oamenii de știință sugerează că habitatul în care trăiește această insectă ar putea explica dimensiunile sale gigantice. Insecta de tip „băț” este probabil mai grea decât gândacul-rinocer, considerat până acum cea mai grea insectă din Australia. Profesorul Angus Emmott de la Universitatea James Cook a explicat că insecta a fost descoperită după ce un coleg de-al său a primit o fotografie de pe rețelele sociale și a suspectat că ar putea fi o specie nouă.
Procesul de descoperire
Emmott și colegul său Ross Coupland au efectuat căutări timp de multe nopți, până când au găsit o femelă mare între Millaa Millaa și Muntele Hypipamee. Datorită înălțimii la care se află, au folosit un băț lung pentru a o coborî. După ce au observat-o de aproape, au confirmat că este o specie nouă de insectă-băț.
Studii și observații ulterioare
După descoperire, insecta a fost dusă la casa lui Emmott din Atherton Tablelands pentru studii suplimentare. Aceștia au hrănit-o și au colectat ouăle, având în vedere că ouăle sunt un bun indicator pentru identificarea speciilor. Emmott a subliniat că specia nu a fost descoperită mai devreme din cauza accesibilității dificile a habitatului, care se află în coronamentul copacilor.
Importanța descoperirii
Nicole Gunter, expertă în entomologie la Muzeul Queensland, a menționat că această descoperire completează o lacună în cunoștințele despre biodiversitatea Australiei. Ea estimează că până la 70% din speciile de insecte australiene sunt încă nedescrise. Gunter a subliniat importanța recunoașterii acestei specii pentru conservarea ei, având în vedere că nu putem conserva o specie dacă nu știm de existența ei.
Viitorul cercetărilor
Următorul pas în cercetare este găsirea unui mascul, ceea ce se dovedește a fi o provocare, deoarece masculii sunt semnificativ mai mici și diferiți în aspect față de femele. Identificarea masculului va permite confirmarea că ouăle colectate aparțin aceleași specii.
Descoperirea Acrophylla alta aduce la lumină o parte din biodiversitatea încă neexplorată a Australiei și subliniază nevoia de a continua cercetările în acest domeniu pentru a proteja speciile neidentificate.
