Declinul alarmant al codului din Marea Baltică
Codul din Marea Baltică de Est a evoluat pentru a deveni mai mic, adaptându-se astfel pentru a scăpa din plasele de pescuit, conform unui studiu recent. Această cercetare leagă pescuitul excesiv de modificările ADN-ului speciilor marine. Codul, care odinioară era un pește de dimensiuni considerabile, a ajuns să fie mult mai mic, deoarece exemplarele cu creștere rapidă, capturate frecvent pentru consum, au dispărut aproape complet.
Schimbările evolutive cauzate de supraexploatarea umană riscă să submineze iremediabil unele populații de pești, conform cercetătorilor care au analizat ADN-ul peștilor pe o perioadă de aproape 25 de ani. Kwi Young Han, principalul autor al studiului publicat în revista Science Advances, a subliniat că, pentru prima dată la o specie complet marină, au fost furnizate dovezi ale schimbărilor evolutive în genomul unei populații de pești supuse unei exploatări intense, care a dus populația la un pas de colaps.
Potrivit Organizației Națiunilor Unite pentru Alimentație și Agricultură, puțin peste o treime din peștii marini capturați frecvent pentru consumul uman sunt considerați supraexploatați. Lungimea medie la maturitate a codului din estul Mării Baltice s-a înjumătățit, scăzând de la 40 cm la aproximativ 20 cm din anii 1990. Pescuitul codului din Marea Baltică de Est a fost interzis de Uniunea Europeană din 2019, în urma unei scăderi drastice a populației acestei specii.
Cercetătorii au analizat genetic și chimic micile pietre din urechea a 152 de pești capturați între 1996 și 2019 în bazinul Bornholm, situat între Suedia și Polonia. Exemplarele cu creștere rapidă au dispărut aproape complet, iar peștii care au crescut mai lent au devenit predominanți, atingând maturitatea reproductivă la o dimensiune mai mică. Studiul a evidențiat selecția direcțională în evoluția variantelor genetice asociate cu creșterea corporală, ceea ce a dus la creșterea frecvenței peștilor cu creștere mai lentă și la scăderea exemplarelor cu creștere rapidă.
Autorii studiului consideră că au deschis noi orizonturi în înțelegerea legăturii dintre dimensiunile peștilor în scădere și genele importante pentru creștere și reproducere. Deși peștii au evoluat pentru a supraviețui, schimbările genomului au creat numeroase probleme. Peștii mai mici produc mai puțini descendenți, iar îngustarea genetică a speciei afectează capacitatea de adaptare la schimbările de mediu. Acești pești mai mici sunt, de asemenea, mai vulnerabili la prădători și la schimbările climatice.
Există îngrijorări că aceste populații și altele similare ar putea dispărea sau chiar deveni extincte. Schimbări evolutive comparabile au fost observate și la alte specii, cum ar fi somonul de Atlantic, și au afectat probabil și alte specii de pești marini intens exploatați, precum hamsiile, heringul și tonul. Studiul a furnizat dovezi genetice importante privind presiunile de selecție evolutivă exercitate de pescuit. Codul, care poate trăi mai mult de 30 de ani, este rareori întâlnit la vârste mai mari de cinci ani în condițiile actuale de pescuit.
