Descoperirea unei fosile vechi de 307 milioane de ani
Oamenii de știință au identificat în provincia Noua Scoție din Canada craniul unei viețuitoare ce datează din urmă cu aproximativ 307 milioane de ani. Această creatură, denumită Tyrannoroter heberti, este considerată una dintre cele mai vechi vertebrate terestre erbivore cunoscute, reprezentând un moment crucial în evoluția animalelor.
Caracteristici anatomice
Tyrannoroter heberti avea un craniu aproape triunghiular, care permitea dezvoltarea unor mușchi maxilo-faciali mari, adaptați pentru consumul plantelor dure. În acest craniu, cercetătorii au descoperit dinți specializați pentru zdrobirea și mărunțirea vegetației. Deși au găsit doar craniul, estimările bazate pe anatomia animalelor înrudite sugerează că avea o lungime de aproximativ 30,5 centimetri, având o constituție robustă asemănătoare celei a șopârlei cu limbă albastră (Tiliqua).
Locul în evoluția tetrapodelor
Tyrannoroter heberti a trăit în perioada Carbonifer și face parte dintr-o linie vastă de animale terestre cu patru picioare, denumite tetrapode, care au fost precursorii amfibienilor, reptilelor, mamiferelor și păsărilor de astăzi. Aceste tetrapode au evoluat din pești cu aripioare cărnoase, devenind primele vertebrate care au ieșit pe uscat. Cele mai vechi fosile ale unor schelete de tetrapode datează de acum aproximativ 375 de milioane de ani.
Structura craniului
Craniul lui Tyrannoroter heberti avea o lungime de aproximativ 10 centimetri. Printre trăsăturile care sugerează erbivorismul se numără botul curbat în jos, optimizat pentru tăierea plantelor joase, și camere mari pentru mușchi puternici ce procesau vegetația. De asemenea, craniul conține câmpuri dentare opuse, indicând adaptări specifice pentru alimentația erbivoră.
Descoperirea și denumirea fosilei
Numele științific Tyrannoroter înseamnă „tiran săpător”, reflectând dimensiunea relativ mare a animalului pentru perioada sa, și se crede că a fost un animal săpător de vizuini. Numele speciei, heberti, onorează colaboratorul de cercetare Brian Hebert, care a găsit craniul într-o faleză stâncoasă de pe insula Cape Breton, situată de-a lungul coastei atlantice a provinciei canadiene Noua Scoție.
Concluzie
Descoperirea lui Tyrannoroter heberti oferă perspective importante asupra evoluției timpurii a vertebratelor terestre și a adaptărilor lor alimentare, subliniind complexitatea ecosistemelor din perioada Carbonifer.
