Escrocheria care a captivat o insulă întreagă: Metoda ingenioasă prin care a încercat să atragă 1.000 de scoțieni în Australia
Annie Gordon Baillie, o escroacă notorie din Epoca Victoriană, și-a câștigat existența păcălind proprietarii de magazine din Marea Britanie, având peste 40 de identități false. În 1884, ea a încercat o escrocherie majoră, pretinzând că este o romancieră aristocrată. Planul ei implica relocarea a 1.000 de locuitori ai insulei Skye, Scoția, într-o mlaștină din Australia, profitând de un conflict violent între fermierii locali și marii proprietari de terenuri, conform unor surse istorice.
Annie s-a născut în februarie 1848, într-o familie săracă din Peterhead, Scoția. De tânără, a început să înșele proprietarii de magazine, acumulând datorii pe care nu intenționa să le plătească vreodată. Începând cu 1870, a fondat o societate falsă de caritate, strângând donații pentru construirea unei școli protestante pentru fete la Roma, dar școala nu a fost construită niciodată. În 1872, a fost condamnată la nouă luni de închisoare pentru fraudă.
După eliberare, Annie s-a căsătorit cu un cântăreț de operă și a avut trei copii, trăind o vreme la New York. În noiembrie 1884, a apărut pe insula Skye, îmbrăcată în haine extravagante, pretinzând că va scrie un roman despre suferințele fermierilor din zonă. La acea vreme, insula era zguduită de un conflict între fermieri și marii proprietari de terenuri, care creșteau prețurile chiriilor și încercau să îi evacueze pe localnici.
Annie a pretins că este de partea fermierilor și le-a promis sprijin financiar. A oferit interviuri despre „munca ei de caritate” și a strâns bani de la fermieri care se pregăteau să lupte pentru drepturile lor. Într-un moment bizar al planului său, Annie a sugerat locuitorilor insulei să emigreze în Australia. A călătorit în Australia pentru a negocia un acord pentru relocarea fermierilor scoțieni, fiind prezentată unui teritoriu mlăștinos pe care nimeni nu-l dorea.
Planul ei s-a năruit rapid, iar Annie a fost nevoită să se întoarcă la Londra, unde s-a confruntat din nou cu probleme legale. Un detectiv de la Scotland Yard, care o urmărea de mult timp, a aflat despre escrocheria de pe insula Skye. Annie a fost prinsă și condamnată la cinci ani de închisoare. Datoriile ei oficiale erau mult mai mici decât câștigurile obținute fraudulos de-a lungul anilor.
După ispășirea pedepsei, Annie a fost arestată din nou pentru furtul unor tablouri. Ulterior, a ajuns într-un azil pentru săraci, acuzată de vagabondaj, și a dispărut fără urmă. În urma conflictului de pe insula Skye, au fost adoptate legi pentru protejarea drepturilor fermierilor asupra pământurilor lor strămoșești, menite să prevină astfel de încercări frauduloase în viitor.
