Explorarea unei amenințări majore: Strategii pentru ca SUA să obțină resursele esențiale fără ajutorul Chinei
În perioada premergătoare celui de-Al Doilea Război Mondial, Statele Unite erau periculos de dependente de importurile străine de minereuri și metale critice, în ciuda avertismentelor oficialilor privind vulnerabilitățile lanțului de aprovizionare cu un deceniu înainte. Congresul a adoptat o lege pentru crearea Stocului Național de Apărare în 1939, dar când SUA au intrat în război un an mai târziu, nevoile imediate de apărare au depășit capacitatea internă de producție și stocare. Președintele Franklin Roosevelt a transferat controlul stocului către Compania de Rezerve de Metale, care a căutat resurse esențiale din întreaga lume.
Deși SUA au câștigat războiul, lipsa de pregătire a dus la cheltuieli excesive și întârzieri în producția de armament. Astăzi, Statele Unite se confruntă cu o situație similară, fiind din nou dependente de adversari străini, în special China, pentru minerale și metale critice. Aceste resurse sunt esențiale pentru tehnologiile avansate, infrastructura energetică și sistemele de apărare, având un rol crucial în economia națională și în securitatea națională.
În ultimul deceniu, Washingtonul a inițiat măsuri pentru a aborda aceste vulnerabilități, dar eforturile rămân insuficiente. În cazul unui conflict serios cu China, aceasta ar putea opri exporturile de materiale critice, ceea ce ar afecta grav capacitatea SUA de a răspunde. China controlează o mare parte din procesarea acestor materiale la nivel mondial și a demonstrat că este dispusă să își folosească monopolul pentru a-și pedepsi adversarii. De exemplu, în 2010, China a întrerupt exporturile de elemente de pământuri rare către Japonia în urma unei dispute teritoriale.
După Războiul Rece, Departamentul Apărării al SUA a stabilit că 99% din stocul său de minerale critice era excedentar și a decis să vândă aceste resurse, trecând la un sistem de aprovizionare global just-in-time. Pe parcursul decadelor următoare, ambiția strategică a Chinei a condus la o dominație aproape totală a lanțului de aprovizionare cu minerale critice. Beijingul a investit în mine în diverse regiuni ale lumii și a dezvoltat tehnologii brevetate pentru îmbunătățirea eficienței procesării.
Recunoscând vulnerabilitatea față de China, administrațiile Trump și Biden au adoptat măsuri pentru a asigura o mai mare reziliență în lanțul de aprovizionare. Biden a inițiat evaluări guvernamentale și a investit fonduri în mineritul și rafinarea internă, sprijinind producția de baterii și extinderea lanțului de aprovizionare cu grafit. În plus, Trump a semnat ordine executive pentru a centraliza strategia asupra mineralelor critice și a căutat să asigure depozite de materiale în străinătate.
Cu toate acestea, măsurile luate nu sunt suficiente. Statele Unite trebuie să extindă stocarea mineralelor critice, să implementeze instrumente financiare inovatoare și să sprijine dezvoltarea unei industrii de reciclare robuste. De exemplu, consolidarea Rezervei Naționale de Apărare este esențială, având în vedere că, în 2023, NDS deținea resurse de doar 1,3 miliarde de dolari, insuficiente pentru a acoperi cerințele Pentagonului.
Reciclarea mineralelor critice reprezintă o soluție importantă, având în vedere că multe dintre acestea pot fi recuperate din electronice și baterii uzate. Programul de recuperare a germaniului, inițiat de Agenția Logistică a Apărării, a demonstrat deja că reciclarea poate umple golurile critice în lanțul de aprovizionare.
Pe lângă reciclare, Statele Unite trebuie să investească în inovații tehnologice și în dezvoltarea de noi metode de extracție a mineralelor, inclusiv din surse netradiționale. Aceste progrese pot reduce dependența de mineralele importate și pot transforma lanțurile de aprovizionare. De exemplu, tehnologiile recente permit extracția litiului din apele uzate provenite de la fracturarea hidraulică.
Este esențial ca Washingtonul să adopte o strategie națională cuprinzătoare pentru mineralele critice, care să extindă stocurile, să implementeze instrumente financiare, să sprijine reciclarea și să promoveze inovația tehnologică. Rivalitatea cu China și instabilitatea din regiunea Indo-Pacific necesită acțiuni urgente pentru a asigura o bază industrială robustă și pregătită pentru provocările viitoare.
