F-15: O legendă de 53 de ani în aer
Pe 27 iulie 1972, YF-15A, prototipul avionului de vânătoare McDonnell Douglas F-15, a efectuat primul său zbor. Acum, în 2025, F-15 rămâne un element esențial în dotarea multor forțe aeriene din lume, fără perspective de retragere. Principalul său avantaj constă în capacitatea sa remarcabilă de a transporta o încărcătură de luptă superioară, putând lansa până la 12 rachete AIM-120 AMRAAM sau având capacitatea de a transporta o cantitate semnificativă de bombe.
Performanțe și Istoric
F-15 deține recordul pentru cele mai multe avioane inamice doborâte, cu un total de 103-104, în funcție de sursă, și a reușit să distrugă chiar și un satelit cu ajutorul rachetei ASM-135 ASAT. Până în prezent, niciun F-15 nu a fost doborât în luptă aer-aer, cu excepția a trei avioane F-15E pierdute din cauza focului terestru în timpul războaielor din Irak, dintr-un total de aproximativ 1.200 de avioane produse.
În afară de Statele Unite, F-15 este operat de Israel, Japonia, Coreea de Sud, Singapore, Arabia Saudită și Qatar.
Contextul Dezvoltării
În 1965, Forțele Aeriene ale Statelor Unite se confruntau cu o diversitate de avioane de vânătoare și bombardiere din anii ’50. Această „grădină zoologică” de aeronave a dus la necesitatea unui avion de vânătoare universal. Conceptul de „avion de vânătoare mediu” a fost creat sub denumirea F-X, care a primit aprobată finanțarea în aprilie 1965, cu scopul de a dezvolta un avion capabil de superioritate aeriană.
Proiectarea și Comandarea
Proiectul F-X a evoluat rapid, iar în 1967 s-a stabilit un plan de comandă pentru 1.000 de avioane la un cost inițial de 2,84 milioane de dolari fiecare. Cu toate acestea, comanda a fost redusă ulterior la 520 de avioane, iar costul unitar a crescut semnificativ, ajungând la 5,3 milioane de dolari.
În septembrie 1968, au fost solicitate propuneri finale de la mai multe companii, iar McDonnell Douglas a câștigat contractul pe 23 decembrie 1969, având în vedere designul său superior și costurile de producție. Proiectarea inițială a F-15 a fost completată cu succes, iar primele 20 de aeronave erau estimate la 1,1 miliarde de dolari.
Producția și Îmbunătățirile
F-15A a intrat în producție în serie, devenind un avion de vânătoare pur, cu capacitate secundară de atac. Din totalul de 384 de avioane F-15A și 61 de avioane F-15B, livrările au început în 1976. Au fost realizate diverse modernizări, inclusiv modelul F-15C/D, care a adus îmbunătățiri semnificative începând din 1979.
F-15E Strike Eagle a fost dezvoltată începând din 1981, având o capacitate de transport a bombelor de 10,5 tone. În 2020, Pentagonul a comandat F-15EX, asigurându-se că aeronava va rămâne în serviciul activ pentru deceniile următoare.
Concluzie
F-15 continuă să fie un simbol al puterii aeriene, cu capacități unice care îl mențin relevant pe câmpul de luptă, demonstrându-se astfel ca o legendă vie în aviația militară.
