„Frankenjet”: Armata americană va înfrunta provocările cu un aparat de zbor „invisibil”
Forțele Aeriene ale SUA au anunțat că „Frankenjet”, un avion de vânătoare stealth construit din piese reciclate ale două aeronave F-35 prăbușite, este acum operațional și pregătit pentru luptă. Potrivit unui raport al Biroului Programului Comun F-35 (JPO), „Frankenjet” este complet funcțional și pregătit să sprijine luptătorii din linia întâi.
Povestea acestui avion reciclat a început în 2014, când un F-35A, cunoscut sub numele de AF-27, a suferit o „defecțiune catastrofică a motorului” în timpul unei misiuni de antrenament la Baza Aeriană Eglin din Florida. Incidentul a provocat daune severe, inclusiv un incendiu care a distrus două treimi din partea din spate a avionului.
Pe 8 iunie 2020, un alt F-35A, numit AF-211, a avut un accident similar, când trenul de aterizare frontal a cedat la aterizare pe Baza Aeriană Hill din Utah, provocând daune considerabile. Astfel, Forțele Aeriene au rămas cu două bucăți utilizabile: nasul avionului AF-27 și spatele avionului AF-211.
În 2022, echipele de ingineri au decis să îndepărteze nasul de la AF-27 și să-l monteze pe AF-211, pentru a maximiza economiile și a readuce un avion operațional în flotă. Scott Taylor, inginer mecanic principal la Lockheed Martin, a menționat că, deși toate secțiunile aeronavei pot fi demontate și remontate, acest lucru nu a fost realizat niciodată până acum, făcând din „Frankenjet” primul F-35 „Frankin-bird” din istorie.
Lucrările de reconstrucție au fost efectuate la Baza Aeriană Hill, folosind unelte și echipamente specializate. După aproape doi ani și jumătate de reparații, „Frankenjet” a zburat pentru prima dată în ianuarie, demonstrând o performanță similară cu cea a unui avion nou.
Costul total al proiectului „Frankenjet” a fost estimat la 11,7 milioane de dolari, economisind astfel 63 de milioane de dolari din bugetul Pentagonului și al contribuabililor, în comparație cu achiziționarea unui avion nou. Forțele Aeriene ale SUA au în prezent 383 de F-35A în flotă, iar aeronavele F-35 au devenit populare și printre aliații și partenerii SUA, fiind achiziționate de 17 alte țări.
