Infiltrarea „ilegaliștilor” KGB în revoluția „Primăvara de la Praga”
În primăvara anului 1968, pe fondul unui spirit revoluționar în Cehoslovacia comunistă, un grup de străini a început să sosească la Praga, venind din Helsinki și Berlinul de Est sau cu mașina din Germania de Vest. Aceștia erau spioni din programul „ilegaliștilor” al KGB, infiltrându-se în mișcarea cunoscută sub numele de „Primăvara de la Praga”. Printre aceștia se numărau 11 bărbați vest-europeni, o femeie din Elveția pe nume Maria Weber și un comerciant de covoare libanez, Oganes Sarajian.
Scopul acestor spioni era să susțină o încercare, în cele din urmă sortită eșecului, de a construi o versiune mai liberă a socialismului și de a scăpa de influența Moscovei. Mulți dintre aceștia au încercat să se apropie de liderii mișcării, oferindu-le sprijin în lupta pentru reformarea regimului comunist. Totuși, acești vizitatori nu erau ceea ce păreau; erau cetățeni sovietici care au petrecut ani de zile antrenându-se pentru a putea părea occidentali.
KGB-ul, îngrijorat că mișcarea de la Praga ar putea submina influența sovietică, a decis să desfășoare spioni valoroși în interiorul blocului estic, într-o misiune denumită Operațiunea Progres. Documente nepublicate și interviuri cu participanți dezvăluie modul în care Moscova a folosit acești spioni pentru a supraveghea reformatorii din Praga, furnizând informații despre liderii acestora, plantând dovezi false și, într-un caz, făcând ca un bărbat care plănuia o autoimolare să fie internat într-o instituție psihiatrică înainte de a-și putea duce planul la bun sfârșit.
Primăvara de la Praga, care a fost zdrobită de o invazie sovietică masivă în august 1968, a reflectat o dorință profundă de schimbare în societatea cehoslovacă. Mișcarea a fost condusă de Alexander Dubček, care a popularizat termenul „socialism cu față umană”. Praga a devenit un oraș animat, atrăgând tineri din Europa de Vest care participau la activități liberale. Această deschidere a îngrijorat liderii sovietici, în special pe Leonid Brejnev și Iuri Andropov, care au văzut o oportunitate de infiltrare pentru spionii lor.
Cinci dintre noii sositori au fost instruiți să viziteze locuri precum restaurante, muzee și hoteluri, căutând cehi cu vederi de opoziție. Unii erau însărcinați să se împrietenească cu editorii de ziare cehe și să-i determine să publice declarații antisovietice. Alții au creat dovezi false pentru a susține că mișcarea de reformă avea sprijin american.
În 1969, după invazie, alți ilegaliști au reușit să se infiltreze. Unul dintre ei, Yuri Linov, s-a dat drept un om de afaceri austriac și a socializat cu liderii studenților și jurnaliști progresiști, în timp ce transmitea rapoarte despre planurile lor. Spionii erau coordonați de Dmitri Vetrov, care îi încuraja să ofere informații despre tinerii idealiști dornici să reformeze comunismul.
Unul dintre noii prieteni ai lui Linov, Jan Křížek, plănuia să se sinucidă prin autoimolare pentru a protesta împotriva regimului. Linov l-a raportat lui Vetrov, care a ordonat reținerea lui Křížek într-o instituție psihiatrică. Operațiunea Progres a fost dezvăluită pentru prima dată în 1999, iar dosarele originale ale KGB, acum accesibile, conțin și mai multe detalii despre utilizarea ilegaliștilor în blocul sovietic.
Andropov a fost atât de mulțumit de rezultatele Operațiunii Progres, încât a extins-o la nivelul întregului bloc socialist, continuând misiunile pe termen scurt timp de două decenii. KGB-ul a folosit ilegaliști în Ungaria, Iugoslavia și Polonia, încercând să se apropie de elitele intelectuale și de personalitățile religioase influente. De asemenea, aceștia au fost folosiți pentru a testa loialitatea disidenților din interiorul Uniunii Sovietice.
Rusia a continuat să utilizeze ilegaliști încă din primele zile ale puterii sovietice și continuă să-i infiltreze în Occident și astăzi. Vladimir Putin a lăudat realizările acestora, dar nu recunoaște activitatea lor împotriva disidenților din blocul sovietic. În schimb, aceștia sunt considerați războinici eroici care contribuie la securitatea națională a Rusiei.
