Inovația cercetătorilor: un satelit proiectat să „exploreze” pădurile lumii
Un satelit unic în lume, capabil să „vadă prin nori” pentru a evalua modul în care pădurile tropicale ale planetei protejează Terra de schimbările climatice, a fost lansat cu succes de la stația Kourou a Agenției Spațiale Europene (ESA), situată în Guiana Franceză. Satelitul, cu o greutate de 1,2 tone, folosește o tehnologie similară cu cea utilizată în scanările CT pentru a construi imagini ale cantității de material lemnos prezent, un indicator esențial pentru cantitatea de dioxid de carbon stocată, care contribuie la încălzirea globală.
Profesorul John Remedios, directorul Centrului Național pentru Observarea Pământului, care a propus ideea satelitului, a declarat că este o realizare majoră „să știm, de fapt, pentru prima dată, cu mare precizie cât de mult material lemnos se află în Amazon, Congo și Indonezia”. Satelitul va dispune de o antenă uriașă, cu un diametru de 12 metri, care se va extinde după finalizarea procesului de lansare.
Satelitul Biomass va „cântări” pădurile Pământului, dezvăluind cantitatea de carbon stocată în copaci și, astfel, contribuind la reducerea emisiilor din atmosferă. Până acum, a fost imposibil de calculat cantitatea de carbon stocată de cele 1,5 trilioane de copaci din pădurile tropicale ale lumii. Proiectul, condus de grupul aerospațial european Airbus, are ca scop să ajute oamenii de știință să modeleze mai precis schimbările climatice și să monitorizeze ratele de defrișare.
Antena satelitului va utiliza un radar cu o lungime de undă foarte mare, permițându-i să pătrundă adânc în interiorul pădurilor și să dezvăluie ramuri și trunchiuri ascunse de coroana copacilor. Ralph Cordey, șeful departamentului de geostiințe de la Airbus, a explicat că majoritatea radarelor actuale captează imagini ale vârfurilor copacilor, dar cu noua tehnologie se va putea observa și interiorul acestora. „Este vorba despre încercarea de a cântări cantitatea de carbon stocată în un trilion și jumătate de copaci, aflată la tropice”, a adăugat el.
Deși măsurătorile la sol vor continua după lansarea satelitului pentru a verifica datele transmise, lansarea a fost o provocare din cauza dimensiunilor unor componente, inclusiv antena de 12 metri, care se desfășoară asemănător unei umbrele. Echipa speră să producă primele hărți în termen de șase luni și va continua să adune date pentru următorii cinci ani. Aceste hărți anuale vor arăta nu doar cantitatea de carbon stocată, ci și cât de mult se pierde prin despădurire.
