Licuricii misterioși din Asheville: O specie rară care ar putea revitaliza orașul afectat de uraganul Helene
La opt luni după ce uraganul Helene a devastat zone mari din Carolina de Nord, localnicii speră că unele dintre cele mai rare și spectaculoase viețuitoare din stat – licurici strălucitori numiți „fantome albastre” – vor atrage din nou turiștii cu spectacolul lor de lumini, ajutând astfel la reconstrucția orașului Asheville. Dacă te plimbi prin pădurile din vestul Carolinei de Nord până la mijlocul lunii iunie, ai putea observa zeci sau sute de luminițe mici și albastre plutind deasupra solului.
Acești licurici, cu numele științific phausis reticulata, sunt o specie rară de insecte întâlnită doar în sudul Munților Apalași. Cu peste 2.400 de specii de licurici în întreaga lume, cel puțin 10 dintre ele își au originea în Carolina de Nord. Apariția lor, alături de specia înrudită photinus carolinus, atrage mii de vizitatori în fiecare primăvară. Orășelul Asheville a devenit astfel un punct de plecare principal pentru persoanele care doresc să observe acest spectacol natural, având acces la mai multe păduri și parcuri naționale din Carolina de Nord și Tennessee.
Anul acesta, însă, strălucirea licuricilor capătă o semnificație specială. În septembrie 2024, uraganul Helene a provocat inundații majore, distrugând multe case și spații comerciale, iar pagubele în statul Carolina de Nord au fost estimate la 53 de miliarde de dolari. Deși Asheville s-a redeschis oficial pentru turiști încă de la finalul anului trecut, numărul vizitatorilor a fost mai mic comparativ cu anii anteriori. Localnicii speră că sezonul licuricilor din acest an va readuce orașul pe harta turiștilor.
„Licuricii sunt foarte importanți pentru turismul nostru”, a declarat Nicolle Will de la Asheville Wellness Tours. Phausis reticulata emite o lumină albastră continuă, spre deosebire de lumina verde intermitentă pe care o produc alte specii de licurici. Licuricii din specia photinus carolinus coordonează lumina intermitentă, creând un spectacol fascinant în pădure.
Vizitatorii din întreaga țară și din străinătate călătoresc în această regiune pentru a observa acest fenomen magic. Un aspect îmbucurător este că licuricii par să fi supraviețuit furtunii devastatoare. Aceștia sunt adaptați să facă față inundațiilor, incendiilor sau căderilor de copaci, însă problemele apar atunci când habitatul lor natural este distrus, a explicat Jennifer Frick-Ruppert, profesoară de biologie și științe ale mediului la Colegiul Brevard.
Multe specii de licurici sunt pe cale de dispariție din cauza distrugerii habitatului, utilizării pesticidelor și schimbărilor climatice. Poluarea luminoasă reprezintă o altă problemă majoră, în special pentru „fantomele albastre”, deoarece aceasta poate perturba ritualul lor de împerechere.
