Misiune de amploare pentru găsirea celor patru soldați americani dispăruți în Lituania
Ministrul lituanian al apărării, Dovile Sakaliene, a declarat că „toate scenariile” sunt luate în considerare cu privire la soarta celor patru soldați americani dispăruți în timpul unui exercițiu în estul țării, desfășurat în apropierea graniței cu Belarus. Vehiculul soldaților s-ar fi prăbușit într-o mlaștină, iar secretarul general al NATO, Mark Rutte, a anunțat moartea lor, însă căutarea soldaților continuă în condiții dificile.
Dovile Sakaliene a menționat că nu poate confirma dacă soldații – care se aflau în Lituania de două luni – se aflau în vehiculul găsit scufundat. „Toate scenariile sunt încă luate în considerare (…) Nu putem confirma dacă soldații se află în interiorul vehiculului”, a declarat ministrul jurnaliștilor în timpul unei vizite la locul desfășurării exercițiului, în apropierea orașului Pabrade.
„Americanii ne-au informat că au continuat căutările în zona înconjurătoare pe parcursul nopții, deoarece toate scenariile sunt încă posibile până când vom vedea vehiculul”, a adăugat ea. Sakaliene a subliniat că se fac toate eforturile pentru a-i găsi pe cei dispăruți: „Până în ultimul minut nu ne vom pierde speranța, vom face totul pentru a găsi soldații dispăruți. Lituania, la fel ca SUA, nu își lasă oamenii în urmă”.
Autoritățile lituaniene au fost informate marți despre dispariția soldaților, iar o amplă operațiune de salvare a fost lansată, la care au participat sute de persoane. Potrivit ministrului, vehiculul blindat de recuperare M88 Hercules s-a scufundat aproximativ cinci metri în noroi. „Este important să subliniem că este vorba de o mlaștină legată de un lac”, a adăugat ea.
Peste noapte, au fost efectuate lucrări majore pentru drenarea zonei în care s-a scufundat vehiculul, iar salvatorii au construit un drum nou pentru a permite accesul utilajelor grele. „De asemenea, nivelul apei a scăzut suficient pentru a putea începe lucrările de excavare”, a precizat Dovile Sakaliene, care consideră că ar putea dura chiar și câteva zile pentru a extrage vehiculul. Prezența unei conducte de gaz care trece prin zonă a complicat și mai mult lucrările.
Lituania, membră a NATO și a UE, găzduiește peste 1.000 de soldați americani staționați prin rotație din 2019. Sute de soldați lituanieni și americani, cu zeci de vehicule, lucrau la fața locului și cercetau pădurea din apropiere în speranța de a găsi soldații. „Pentru noi, soldații lor sunt ca soldații noștri”, a declarat șeful armatei lituaniene, Raimundas Vaiksnoras.
Ambasadorul Statelor Unite la Vilnius, Kara McDonald, a mulțumit Lituaniei pentru ajutor, numind-o un aliat model. „Așa cum a spus secretarul nostru al apărării, nu ne vom opri până când trupele noastre nu vor fi găsite”, a adăugat ea, confirmând că recuperarea vehiculului este dificilă. Ministrul lituanian al afacerilor externe, Kestutis Budrys, i-a comunicat secretarului de stat al SUA, Marco Rubio, că țara sa este pregătită să găzduiască mai multe trupe americane.
