Misterele înzăpezite ale munților: întâlnirea rară a patru leoparzi de zăpadă în Pakistan
O filmare cu patru leoparzi de zăpadă, extrem de rari, cățărându-se pe stâncile înzăpezite din nordul Pakistanului, a stârnit entuziasm în rândul naturaliștilor. Leoparzii de zăpadă sunt considerați printre cele mai evazive animale din sălbăticie, fiind dificil de observat, chiar și un singur exemplar, dar întâlnirea a patru leoparzi este un mare succes pentru eforturile de conservare ale Pakistanului.
Sakhawat Ali, un paznic și pasionat de fotografie din satul Hushe, a surprins imaginile pe 13 martie, după două săptămâni de urmărire a urmelor acestora prin Parcul Național Karakoram Central, aproape de K2, al doilea cel mai înalt vârf din lume. Ali a declarat că cei patru leoparzi de zăpadă erau o mamă și cei trei pui ai săi. „În sat suntem obișnuiți să vedem leoparzi de zăpadă, dar nimeni, nici măcar bătrânii cu care am vorbit, nu a văzut vreodată patru leoparzi de zăpadă deodată”, a spus el.
Ali a observat mai întâi mama leoparzilor, iar apoi a descoperit urme suplimentare. A reușit să observe animalele împreună folosind binoclul de pe acoperișul casei sale, apoi a ieșit repede cu camera pentru a le filma de la o distanță de 200 de metri. Vecinii din sat au sărbătorit apariția leoparzilor, deși au exprimat îngrijorări legate de siguranța animalelor lor.
Leoparzii de zăpadă sunt catalogați ca „vulnerabili” pe Lista Roșie a speciilor amenințate a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN). Aceștia sunt cunoscuți local drept „fantomele munților”, având un camuflaj excelent în habitatul lor natural din lanțul muntos Karakoram, în regiunea Gilgit Baltistan din Pakistan. Antropologul de mediu Shafqat Hussain afirmă că terenul stâncos din nordul Pakistanului reprezintă poate „cel mai bun habitat al leopardului de zăpadă din lume”.
Leoparzii de zăpadă trăiesc în zonele alpine înalte din Himalaya, iar habitatul lor se întinde în 12 state, inclusiv China, Bhutan, Nepal, India, Pakistan, Rusia și Mongolia, însă observările sunt extrem de rare. Dr. Zakir Hussain, administrator pentru viață sălbatică și parcuri pentru Gilgit-Baltistan, a declarat că această observație este o „victorie” pentru eforturile de conștientizare a importanței protejării leoparzilor de zăpadă. Potrivit acestuia, 80% dintre membrii comunității locale sunt acum implicați în activități de conservare și conștientizare.
Fondul Mondial pentru Natură (WWF) din Pakistan s-a declarat optimist cu privire la observația leoparzilor de zăpadă, dar a subliniat că aceștia rămân o specie pe cale de dispariție, confruntându-se cu numeroase amenințări. Într-o declarație, WWF a subliniat importanța colaborării comunităților locale pentru a proteja și conserva aceste feline mari, asigurându-se că generațiile viitoare pot fi martore ale splendorii lor în sălbăticie.
Conform Programului de Mediu al Națiunilor Unite, activitățile umane și creșterea efectivelor de animale în anumite zone au dus la degradarea pășunilor și habitatelor faunei sălbatice, afectând proviziile de hrană ale leoparzilor de zăpadă. Alte amenințări includ braconajul, fragmentarea habitatului din cauza proiectelor de infrastructură și schimbările climatice, care se așteaptă să agraveze aceste amenințări. În 2023, Pakistanul a fost clasat pe locul 5 ca cea mai vulnerabilă țară la schimbările climatice, conform indicelui global al riscului climatic al Băncii Mondiale.
