Monștri preistorici: Fiarele feroce care au stăpânit Pământul înainte de era dinozaurilor
Cu mult înainte de Tyrannosaurus Rex, Pământul era dominat de specii uriașe de carnivore, mult mai stranii și înfricoșătoare decât orice monstru imaginat vreodată de Hollywood. În timpul Permianului, o perioadă geologică misterioasă care s-a încheiat acum 250 de milioane de ani, existau mai mulți prădători decât animale terestre cu care aceste „supercarnivore” să se hrănească. Toate continentele de pe Pământ erau unite într-un singur supercontinent, Pangeea, și exista un vast ocean numit Panthalassa.
Permianul a fost o eră a extremelor, începând cu o eră glaciară care a transformat jumătatea de sud a continentului într-o întindere de gheață, scăzând nivelul oceanului cu până la 120 de metri. Până la mijlocul erei, centrul Pangeei a devenit un deșert fără viață, cu temperaturi de până la 73 de grade Celsius. Spre finalul Permianului, planeta s-a încălzit cu 10 grade Celsius, ceea ce a dus la cea mai mare extincție în masă din istoria Pământului, creând condiții favorabile pentru apariția dinozaurilor.
Între Permian și era dinozaurilor a trecut o perioadă similară cu cea dintre era dinozaurilor și prezent. Cele mai mari animale terestre erau sinapsidele, precum Cotylorhynchus, cu un cap mic și corp de dimensiunea unui elan, și Estemmenosuchus, asemănător cu un hipopotam, având o „pălărie” ciudată pe cap. Sinapsidele coexistau cu numeroase alte specii excentrice. Cerul era populat de insecte gigantice, precum Meganeuropsis, iar în ape înotau amfibieni carnivori de 10 metri lungime, cu fălci asemănătoare celor ale crocodililor. Oceanele erau patrulate de pești asemănători rechinilor, având dinți în formă de „fierăstrău”.
Încălzirea globală de la finalul Permianului a dus la cea mai mare extincție în masă, omorând aproape 90% din speciile marine și 70% din cele terestre. Această extincție a deschis calea pentru evoluția dinozaurilor.
Cercetătorul Suresh Singh de la Școala de Științe ale Pământului din cadrul Universității Bristol subliniază: „Sunt atât de multe creaturi bizare și trăsnite… cred că acest lucru scoate în evidență cât de vie a fost perioada aceea.”
