Creșterea populației de balene cu cocoașă în New York Bight
Balenele cu cocoașă au început să apară tot mai frecvent în largul Manhattanului, atrase de abundența hranei. Cu toate acestea, aceste mamifere marine se confruntă cu riscuri semnificative din cauza coliziunilor cu navele uriașe care navighează zilnic prin zonă. New York Bight, un areal marin de dimensiunea Elveției, a devenit o zonă de coliziune între balene și traficul naval intens, inclusiv cargouri, petroliere, vase de croazieră și ambarcațiuni de agrement.
Observații recente și riscuri asociate
În august, turiștii de pe vasul de croazieră American Princess au avut ocazia să observe un pui de balenă cu cocoașă, identificat ca NYC0318. Chris St. Lawrence, naturalist și director de comunicare la Gotham Whale, a remarcat că, în timpul hrănirii, balenele devin mai puțin atente la prezența navelor. De la începutul monitorizării balenelor în 2012, Gotham Whale a identificat un număr de 470 de exemplare, majoritatea fiind tineri atrași de hrana din New York Bight.
Factori de risc și impactul schimbărilor climatice
Danielle Brown, directoare de cercetare la Gotham Whale, subliniază că oamenii nu conștientizează prezența balenelor în acea zonă, iar companiile de transport nu se așteaptă să le întâlnească. Lesley Thorne, specialistă în științe marine, avertizează asupra unei „furtuni perfecte” de evenimente: creșterea populației de balene, schimbările climatice care afectează distribuția hranei și pătrunderea balenelor în coridoarele de navigație. În 2016, balenele cu cocoașă au fost scoase de pe lista speciilor protejate, dar același an a marcat și o creștere a cazurilor de eșuare și deces pe coasta estică a SUA, cauzate în principal de coliziunile cu navele și de prinderea în plasele de pescuit.
Coliziuni și măsuri de protecție
În 2024, oamenii de știință au identificat balene-drept nord-atlantice în apropierea canionului Hudson. Recent, un vas de croazieră a ajuns în portul din New York cu cadavrul unei balene sei prins de prova. Comportamentul de hrănire la suprafață în ape puțin adânci face balenele cu cocoașă și mai vulnerabile, iar Gotham Whale a documentat cazuri de răni cauzate de elice. Schimbările climatice contribuie la atragerea balenelor spre țărm, crescând astfel interacțiunile cu navele.
Provocări în implementarea soluțiilor
Deși soluțiile sunt cunoscute, cum ar fi devierea rutelor sau reducerea vitezei navelor, implementarea acestora este complicată. Cu doar trei culoare maritime către New York, rerutarea navelor nu este o opțiune viabilă. Studiile arată că limitarea vitezei la 10 noduri reduce semnificativ riscurile de coliziune, dar în prezent, aceste restricții sunt aplicate sezonier și doar pentru navele mai mari de 20 de metri. În ianuarie 2025, o propunere de extindere a protecției a fost retrasă, iar opoziția operatorilor maritimi a blocat inițiativele care ar fi putut reduce riscurile.
Concluzie
Balenele cu cocoașă din zona New York Bight se confruntă cu provocări majore din cauza interacțiunilor cu navele, amplificate de schimbările climatice. Acest context subliniază necesitatea unor măsuri de protecție eficiente pentru a asigura supraviețuirea acestor specii vulnerabile.
