O descoperire surprinzătoare în Deșertul Gobi
O nouă specie de dinozaur, ale cărei fosile au fost descoperite în Deșertul Gobi din Mongolia, a fost identificată cu gheare uriașe, care ar putea fi considerate „cea mai mare gheară de dinozaur” intactă găsită vreodată. Studiul publicat în revista iScience detaliază fosilele specimenului de Duonychus tsogtbaatari, care include două gheare colosale la capătul fiecărui braț.
Fosilele studiului includ o gheară extrem de bine păstrată, curbată, pe care dinozaurul o folosea probabil pentru a agăța vegetația. Paleontologul Darla Zelenițki, profesor asociat la Universitatea din Calgary, a declarat: „Știm de la acest specimen că ghearele erau uriașe, în jur de 30 de centimetri în lungime, și foarte ascuțite în comparație cu miezul osos subiacent”.
Deși ghearele erau foarte mari și amenințătoare, Duonychus nu era un dinozaur carnivor. Cercetătoarea a comparat specia cu leneșii și urșii panda din zilele noastre, sugerând că dinozaurul utiliza ghearele pentru a se hrăni cu vegetația.
Fosilele au fost descoperite în 2012 în timpul construcției unei conducte în apropierea unui oraș din sudul Mongoliei. Motivele pentru care gheara a fost atât de bine conservată pot fi legate de condițiile în care specimenul a murit, care au permis ca învelișul din cheratină să se fosilizeze înainte de a putrezi. Ghearele au fost probabil acoperite de pământ la scurt timp după moartea dinozaurului, protejându-le de condițiile meteorologice și de prădători timp de aproximativ 90 de milioane de ani.
Specia face parte din grupul Therizinosaur, care include în principal dinozauri erbivori sau omnivori cu gât lung, care au trăit în perioada Cretacică pe teritoriul actual al Asiei și al Americii de Nord. Phil Bell, profesor asociat de paleontologie la Universitatea din New England, Australia, a afirmat că „Therizinozaurii sunt în mod clasic unii dintre cei mai bizari dinozauri”, iar descoperiri precum aceasta evidențiază cât de ciudați erau cu adevărat.
Duonychus tsogtbaatari cântărea aproximativ 260 de kilograme. Deși dinozaurii cu doar două degete nu erau neobișnuiți, aceștia nu făceau parte din grupul Therizinozaurilor, cunoscuți pentru ghearele lor masive asemănătoare cu niște coase. De asemenea, a fost găsit un schelet incomplet al speciei, care cântărea probabil tot în jur de 260 de kilograme. Numele speciei a fost dat în onoarea lui Khishigjav Tsogtbaatar, paleontolog și fost director al Institutului de Paleontologie din cadrul Academiei Mongole de Științe.
