Investigarea riscurilor erupțiilor vulcanice în Santorini
În vârful stâncilor abrupte din Santorini se află o industrie turistică de renume mondial, evaluată la milioane de dolari, însă dedesubt există riscul unei explozii uriașe. O erupție din antichitate a creat această insulă grecească, lăsând în urmă un crater vast și o coastă în formă de potcoavă. Acum, oamenii de știință investighează pentru prima dată pericolele posibile ale unei următoare mari erupții.
O echipă de cercetare, condusă de profesoara Isobel Yeo de la Centrul Național de Oceanografie din Marea Britanie, analizează activitatea vulcanică din zonă. Aproape două treimi din vulcanii lumii sunt subacvatici, dar sunt puțin monitorizați. Isobel subliniază că „este ca și cum ar fi «departe de ochii noștri, departe de mintea noastră»” în comparație cu vulcanii mai faimoși, cum ar fi Vezuviul. Această activitate de cercetare are loc la scurt timp după o serie de cutremure care au determinat evacuarea a aproape jumătate din cei 11.000 de locuitori ai Santorini.
Ultima erupție din Santorini a avut loc în 1950, dar din 2012 a existat o „perioadă de agitație”, cu magma acumulându-se în camerele vulcanilor, provocând „umflarea” insulei. Isobel avertizează că „vulcanii subacvatici sunt capabili de erupții foarte mari, foarte distructive” și că, deși suntem obișnuiți cu erupții mai mici, următoarea ar putea fi diferită.
Expediția de cercetare, desfășurată la bordul navei regale britanice Discovery, are scopul de a colecta date despre sistemul hidrotermal din apropierea vulcanilor Santorini și Kolombo. „Încercăm să cartografiem sistemul hidrotermal”, explică Isobel, adăugând că acest proces nu este la fel de simplu ca hărțile pe uscat. Nava investighează căldarea Santorini și navighează spre Kolombo, la aproximativ 7 km nord-est de insulă.
Profesorul Paraskevi Nomikou, membră a grupului guvernamental pentru situații de urgență, consideră că această cercetare este esențială pentru informarea localnicilor cu privire la activitatea vulcanilor și pentru determinarea zonelor de risc în timpul unei erupții. Aceste misiuni sunt costisitoare, iar echipa lucrează în schimburi de 12 ore pentru a maximiza timpul de cercetare.
Analizând mostrele de roci vulcanice, cercetătorii caută să înțeleagă mai bine compoziția și activitatea subterană. Isobel și echipa sa folosesc tehnologie avansată, inclusiv un robot subacvatic, pentru a cartografia mișcările fluidelor și a crea o hartă 3D a sistemului hidrotermal conectat la camera magmatică.
Recenta criză seismică a evidențiat expunerea locuitorilor insulei la amenințările seismice și dependența lor de turism. Turistul britanico-canadian Janet a menționat că unii din grupul său și-au anulat vacanța din cauza temerilor legate de activitatea seismică. Ea crede că informațiile științifice mai precise i-ar ajuta pe vizitatori să se simtă mai în siguranță.
