Prețul real al zborului „gratuit” de la Qatar pentru Trump
Președintele Donald Trump afirmă că primește „un avion foarte scump, gratuit” de la familia regală a Qatarului. Însă, pentru contribuabilul american, acest lucru nu reprezintă un cadou, conform unor surse oficiale. Ministerul Apărării din Qatar poartă discuții cu Casa Albă privind transferul unui avion Boeing, care ar urma să fie modificat de Pentagon într-un Air Force One temporar.
Conform foștilor oficiali ai Forțelor Aeriene și congresmenilor, transformarea acestui avion într-o „Casă Albă zburătoare” ar implica dezmembrarea completă a aeronavei, echiparea cu comunicații securizate și upgrade-uri clasificate, un proces complex și costisitor care ar putea costa contribuabilii sute de milioane de dolari. „Nu e chiar un cadou”, a declarat deputatul Joe Courtney, liderul democraților din Subcomisia Camerei Reprezentanților pentru Forțe Navale, responsabil cu transportul aerian prezidențial. „Ar trebui practic să dezmembrezi complet avionul și să-l reconstruiești pentru a îndeplini cerințele de securitate.”
Oficialii administrației afirmă că aeronavele actuale, două modele militare vechi ale Boeing 747, devin din ce în ce mai greu de întreținut, iar un al treilea avion ar putea ajuta la acoperirea decalajului. Trump a catalogat oferta drept un „gest grozav din partea Qatarului”, spunând că ar fi un prost să refuze o astfel de oportunitate.
Avionul propus, un Boeing 747-8, este același model de bază cu cele două aeronave VC-25B aflate în prezent în proces de modificare. „Contează ce e în interiorul avionului”, a afirmat Kevin Buckley, fost oficial al Forțelor Aeriene, subliniind că echipamentele prezidențiale sunt unice și construite pentru a supraviețui.
Aeronava ar necesita o refacere completă, inclusiv recablarea sistemelor electrice și înlocuirea sistemelor de alimentare pentru a instala comunicații prezidențiale securizate și tehnologie de autoapărare. Costurile ar putea atinge zeci sau chiar sute de milioane de dolari, conform lui Andrew Hunter, fost șef al achizițiilor din Forțele Aeriene. Verificarea completă a aeronavei pentru posibile modificări software sau tehnologie străină integrată ar putea, de asemenea, să adauge zeci de milioane la costuri.
Întreținerea și operarea unei aeronave prezidențiale la cele mai înalte standarde sunt, de asemenea, costisitoare. Fiecare VC-25B costă peste 2,5 miliarde de dolari, la care se adaugă 7,7 miliarde pentru operare și suport pe următorii 30 de ani, conform unei estimări interne a Pentagonului din 2021. „Acest cadou ar putea deveni un activ foarte costisitor de întreținut și operat”, a spus Hunter, întrebându-se de ce Qatarul nu mai vrea acest avion, sugerând că este prea scump pentru ei.
Democrații au criticat inițiativa lui Trump, ridicând semne de întrebare etice legate de acceptarea unui cadou din străinătate. Reprezentantul Rick Larsen a catalogat planul drept „o înțelegere coruptă” și o diversiune de la livrarea celor două aeronave contractate. Boeing lucrează la livrarea a două noi avioane prezidențiale într-un program care a întâmpinat numeroase probleme și depășiri de costuri, cu un contract de 3,9 miliarde de dolari semnat în 2018.
Trump a sugerat că ar putea căuta alternative, criticând performanța Boeing în livrarea noului Air Force One. „Nu sunt mulțumit de Boeing”, a declarat Trump în februarie, subliniind că „s-ar putea să facem altceva” în legătură cu aeronavele prezidențiale.
