Provocări pentru Marina SUA: Fără avioanele F/A-XX, portavioanele riscă să devină nefuncționale
Marina și Congresul Statelor Unite se confruntă cu dificultăți în a continua contractul pentru un nou avion de vânătoare din generația următoare, în cadrul programului F/A-XX, care ar trebui să înlocuiască flota de avioane F/A-18 Super Hornet. Aceste noi avioane, de tip „invizibil”, sunt așteptate să fie disponibile în deceniul 2030. Marina militară a dorit să anunțe încă din martie compania câștigătoare a contractului, evaluat la sute de miliarde de dolari, dar oficiali din Pentagon încearcă să întârzie programul cu până la trei ani, invocând preocupări legate de capacitatea tehnică și de producție.
O întârziere de trei ani ar putea anula efectiv programul în forma sa actuală, deoarece contractele și prețurile ar expira, ceea ce ar duce la reluarea competiției. Disputa legată de finanțarea F/A-XX ridică întrebări mai ample despre viitorul aviației navale și despre rolul portavioanelor în confruntarea cu China. Întârzierea ar putea priva marina militară de un avion de vânătoare modern, capabil să efectueze misiuni de la bordul portavioanelor, ceea ce ar afecta capacitatea flotei de a proiecta forță în medii contestate.
China a testat deja avioane avansate, precum J-50 și J-36, despre care susține că sunt din generația a 6-a, cu care s-ar putea confrunta avioanele marinei militare a SUA. Un oficial american a avertizat că fără investiții în avioanele de vânătoare din generația următoare, portavioanele ar putea deveni inutile în următoarele trei decenii. Acesta a subliniat că deciziile rapide, raza de acțiune extinsă, integrarea cu sistemele autonome și letalitatea maximă sunt esențiale pentru viitorul luptelor aeriene, în special în regiunea Indo-Pacific.
Guvernul lui Trump dorește să revizuiască procesele de achiziție ale Pentagonului, inclusiv pentru avioanele de vânătoare, Elon Musk, consilierul președintelui, considerând avioanele cu echipaj ca fiind „depășite” în era dronelor. Totuși, anumiți experți în apărare afirmă că sistemele de bruiaj inamic pot depăși vehiculele aeriene autonome, accentuând necesitatea echipajelor umane în luptă.
În prezent, US Navy dispune de aproximativ 128 de avioane F/A-18, utilizate din mijlocul anilor 1990. Biroul de evaluare a costurilor din cadrul Ministerului Apărării intenționează să taie finanțarea pentru dezvoltarea avioanelor din generația următoare, realocând 454 de milioane de dolari, primite pentru F/A-XX, către alte programe în bugetul pentru anul fiscal 2025. Pentagonul se pregătește, de asemenea, să solicite Congresului să nu aloce 500 de milioane de dolari pentru acest program, sumă inclusă într-un proiect de lege pentru accelerarea dezvoltării noilor avioane de vânătoare.
Deciziile recente privind reducerile de finanțare și posibila întârziere de trei ani nu au fost raportate anterior, generând reacții de ripostă din partea marinei militare și a mai multor membri importanți ai Congresului.
