Lansare reușită pentru racheta Ariane 6
O „lansare perfectă” și „o nouă eră” pentru Europa, conform Arianespace. Racheta Ariane 6 a plasat pe orbită un satelit militar în numele Franței, marcând primul zbor comercial al rachetei, cu implicații importante pentru suveranitatea spațială europeană. Lansarea a avut loc joi, la ora locală 13:24 (18:24, ora României), de la Kourou, în Guyana Franceză, și a fost finalizată conform programului, la puțin peste o oră după decolare.
După mai multe amânări, inclusiv una în ultima clipă, Ariane 6 a decolat în condiții de ploaie, transportând satelitul de observare a Pământului CSO-3. Cei care au venit să urmărească lansarea au fost mult mai puțini decât la ultima încercare, din 3 martie. David Cavaillolès, președintele executiv al Arianespace, a declarat: „Nu ne-am fi putut dori un scenariu mai bun, a fost o lansare perfectă. Avem un nou lansator care este perfect fiabil și, mai presus de toate, servește intereselor vitale ale Franței și ale Europei. Aceasta este deci o nouă eră pentru industria spațială europeană franceză.”
Cavaillolès a subliniat importanța accesului autonom la spațiu, afirmând: „A fi suveran în spațiu, a avea acces autonom la spațiu, pentru mine este foarte simplu, înseamnă că trebuie să fim capabili să trimitem unde vrem, când vrem, sateliții pe care îi dorim, inclusiv cei mai sensibili sateliți militari, fără a cere acordul vreunei alte puteri.”
Lansarea fusese inițial programată pentru luna decembrie, dar a fost amânată pentru 26 februarie și apoi pentru 3 martie. Această misiune simbolică este menită să confirme suveranitatea Europei în spațiu, în contextul tensiunilor crescute dintre Statele Unite și Rusia. Satelitul CSO-3, plasat pe orbită la 800 km, este destinat Ministerului francez al Apărării și are rolul de a completa mini-constelația de monitorizare a Pământului.
În Europa, Franța și Italia dispun de sateliți militari, în timp ce Statele Unite și China au sute de sateliți militari sau civil-militari. Satelitul CSO-3 aștepta lansarea din 2022, iar cele două predecesoare ale sale, CSO-1 și CSO-2, au fost lansate în 2018 și 2020 de rachete Soiuz rusești.
După ultimul zbor al Ariane 5 în 2023, Ariane 6 a decolat pentru prima dată în iulie 2024. Europa a fost privată de acces la spațiu timp de mai multe luni, deoarece nu a mai folosit rachetele Soiuz de la invazia Ucrainei în 2022. Cealaltă rachetă ușoară a Europei, Vega-C, a reluat zborurile abia în decembrie 2024, după o suspendare de doi ani în urma unui accident. Sectorul spațial european este, de asemenea, provocat de ascensiunea SpaceX, compania lui Elon Musk, care a avut recent un eșec cu nava sa Starship, care a explodat în timpul unui zbor-test.
