Rusia, actor principal în domeniul metalelor rare: Ce resurse vor fi scoase la lumină începând cu 2030?
Rusia și-a anunțat intenția de a intra în cursa pentru exploatarea metalelor rare, preconizându-se producția a aproximativ 60.000 de tone metrice de carbonat de litiu până în anul 2030. Acest anunț intervine în contextul în care SUA au convenit un acord cu Ucraina (încă nesemnat) pentru a oferi companiilor americane acces preferențial la exploatarea mineralelor rare ucrainene, odată ce se va încheia războiul cu Rusia, care controlează unele dintre aceste zăcăminte în teritoriile ocupate. Conform unui comunicat al Ministerului rus al Resurselor Naturale, extracția industrială a litiului în Rusia va începe în 2030, cu o producție estimată de cel puțin 60.000 de tone.
Litiul, un metal esențial pentru fabricarea vehiculelor electrice, este inclus pe lista celor 50 de minerale considerate critice de Serviciul Geologic al SUA (US Geological Survey). Rusia susține că are 3,5 milioane de tone de rezerve de oxid de litiu, însă majoritatea zăcămintelor se află în Siberia, o zonă cu condiții climatice extreme.
În prezent, Rusia importă litiu, iar Ministerul rus al Resurselor Naturale subliniază importanța accelerării extracției și procesării acestei resurse strategice pentru economia națională. Până acum, au fost emise licențe pentru explorarea acestui mineral în trei zăcăminte: două în regiunea Murmansk și unul în regiunea Tuva, la granița cu Mongolia.
Conform celor mai recente date ale Serviciului Geologic al SUA, Rusia se numără printre primele cinci țări în ceea ce privește rezervele de metale din pământuri rare, dar contribuția sa la producția globală este foarte mică. Datele agenției nucleare ruse Rosatom indică faptul că Rusia deține în prezent mai puțin de 1% din piața producției de metale rare, deși rezervele sale constituie 17% din totalul mondial, plasând-o pe locul doi, după China.
Ministerul rus al Resurselor Naturale estimează că rezervele de 29 de metale rare din Rusia sunt evaluate la 658 de milioane de tone, inclusiv 28,5 milioane de tone de metale din pământuri rare. Aceste resurse sunt considerate suficiente pentru nevoile actuale și viitoare ale economiei ruse. În rândul acestor metale se regăsesc litiu, rubidiu, cesiu și beriliu, iar elementele de pământuri rare sunt extrase din zăcăminte comune și apoi separate.
Până în prezent, singurul sit activ de exploatare a metalelor din pământuri rare din Rusia se află în nordul regiunii Murmansk, la mina Lovozerski. Alte proiecte majore, cum ar fi zăcământul Tomtor din Iakuția și zăcământul Ak-Suk din Tuva, sunt în prezent înghețate. Rusia a explorat 18 zăcăminte confirmate de metale rare și pământuri rare.
În contextul Ucrainei, aceasta deține 5% din resursele minerale ale lumii și ocupă locul 40 în rândul producătorilor de minerale. Aproximativ 70% din resursele minerale semnificative ale Ucrainei se află în provinciile Donețk, Dnipropetrovsk și Lugansk, multe dintre ele fiind acum sub controlul Rusiei. Președintele ucrainean Volodimir Zelenski a propus cedarea parțială a resurselor minerale către aliații săi occidentali, în schimbul unor garanții de securitate împotriva unor viitoare atacuri rusești.
Acordul convenit între SUA și Ucraina prevede ca Statele Unite să obțină acces preferențial la resursele minerale ucrainene, iar veniturile din exploatarea acestora să fie folosite pentru lucrări de reconstrucție post-război. Totuși, multe dintre aceste resurse se află în zăcăminte încă neexplorate sau sunt dificile de extras, având în vedere că se află sub control rusesc.
