S-a stins din viață ultimul aviator care a înfruntat Bătălia Angliei
Ultimul pilot supraviețuitor al Bătăliei Angliei, John „Paddy” Hemingway, a murit la vârsta de 105 ani. Originar din Dublin, Hemingway s-a alăturat Royal Air Force (RAF) în adolescență, înainte de al Doilea Război Mondial. La 21 de ani, a fost pilot de vânătoare în Bătălia Angliei, o perioadă de trei luni în care forțele aeriene britanice au apărat cerurile împotriva unui atac pe scară largă al forței aeriene germane, Luftwaffe.
Prim-ministrul Sir Keir Starmer i-a adus un omagiu lui Hemingway, afirmând că „curajul său și al tuturor piloților RAF au contribuit la încheierea celui de-al Doilea Război Mondial și la asigurarea libertății noastre”. Cei care au luptat în această bătălie au fost cunoscuți drept „Cei puțini”, un termen popularizat de discursul lui Sir Winston Churchill, care spunea: „Niciodată în domeniul conflictelor umane nu s-a datorat atât de mult de la atât de mulți la atât de puțini”.
În timpul bătăliei, escadrila pilotului Hemingway a doborât 90 de avioane inamice într-o perioadă de 11 zile în mai 1940 și a asigurat acoperirea de vânătoare în timpul Bătăliei din Franța. Căpitanul Hemingway a fost doborât de patru ori în timpul războiului. În august 1940, a fost nevoit să scape din avionul său de vânătoare monopost Hurricane de două ori, aterizând prima dată în mare în largul coastei Essex și apoi în mlaștină.
Epava Hurricane-ului său a fost recuperată în 2019, cu coloana de control și butonul de tragere încă setate pe „foc”. În iulie 1941, a fost decorat cu Distinguished Flying Cross, o distincție acordată personalului RAF pentru acte de vitejie, curaj sau devotament față de datorie în timpul operațiunilor active. În drumul său pentru a primi medalia de la regele Regatului Unit, a fost forțat să scape dintr-un avion Blenheim, care s-a prăbușit în timpul decolării.
Căpitanul Hemingway a asigurat acoperirea cu avioane de vânătoare a forțelor britanice și aliate în timpul retragerii de pe plajele de la Dunkerque. În cadrul Escadrilei 85 din RAF Hunsdon, Hertfordshire, a fost nevoit să scape din avionul său pe vreme rea, noaptea, din cauza unei defecțiuni la instrumentele de bord, suferind o fractură la mână în timpul evadării.
A aterizat pe teritoriul inamic în timpul unei misiuni lângă Ravenna, Italia, când Spitfire-ul său a fost lovit de mai multe ori, iar cetățenii italieni l-au ajutat să se întoarcă la Aliați. Vorbind pentru BBC News în 2023, Hemingway a afirmat că nu a căutat niciodată faima, spunând: „Pur și simplu duceam un război pentru care am fost antrenați”. Regretul său cel mai mare a fost pierderea camaradului său Richard „Dickie” Lee în august 1940.
Moartea lui Hemingway a fost descrisă de RAF ca „sfârșitul unei ere” și o amintire emoționantă a sacrificiilor făcute de cei care au luptat pentru libertate în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Aceștia au subliniat că „curajul său în fața unor șanse copleșitoare a demonstrat simțul datoriei și importanța rezilienței britanice”. Hemingway „avea întotdeauna o sclipire în ochi când își amintea de momentele de distracție cu colegii din Franța și Londra”, un exemplu al spiritului celor care au zburat deasupra acestei țări.
