„Sfidarea legii”: Cum o bandă de infractori de top a reușit să sustragă milioane dintr-un tren poștal britanic
Marea Britanie a fost captivata în anii ’60 de marele jaf asupra trenului poștal de pe ruta Glasgow-Londra, incident cunoscut ulterior drept „jaful secolului”. Pe 8 august 1963, 15 bărbați au comis unul dintre cele mai îndrăznețe jafuri din istoria Marii Britanii, reușind să fure 2,6 milioane de lire sterline – o sumă record pentru acea vreme, echivalentă cu 50 de milioane de lire sterline astăzi.
Banda de tâlhari a oprit un tren de noapte al Royal Mail care călătorea între Glasgow și Londra. Membrii bandelor de infractori cunoscute din Londra au planificat atent jaful, fiecare având un rol specific în operațiune. Cu toate că în tren erau peste 70 de angajați ai Royal Mail, majoritatea se ocupau cu sortarea scrisorilor în vagoanele din spate, iar hoții s-au concentrat pe cele două vagoane din apropierea locomotivei, unde erau ținute pachetele cele mai valoroase.
Jaful a avut loc la puțin timp după ora 3:00 noaptea, când hoții au tăiat liniile telefonice pentru a preveni alarmarea autorităților. Aceștia au intervenit și la semnalele de tren, blocându-le pe culoarea roșie. Mecanicul de locomotivă, Jack Mills, a oprit trenul, iar asistentul său, David Whitby, a coborât pentru a verifica problema, moment în care a fost atacat de hoți. Mills a fost lovit în cap și a căzut inconștient, iar această agresiune a dus la pedepse mai aspre pentru hoți ulterior.
Banda a obținut informații confidențiale despre transportul de bancnote și a planificat jaful pentru prima zi de luni din august, o sărbătoare națională, când suma transportată era mult mai mare decât de obicei. Hoții au decuplat primele două vagoane de restul trenului pentru a le transporta într-un alt loc, însă mecanicul a fost amenințat să le asculte ordinele. Bandiții au ordonat oprirea trenului pe Podul Bridego, unde au descărcat cei 120 de saci cu două tone și jumătate de bancnote în două mașini Land Rover parcate în apropiere. Totul a durat doar 15 minute.
În săptămânile următoare, țara a fost captivata de detaliile căutării hoților. Cu toate că planul a fost bine gândit, aproape toți infractorii au fost capturați în decurs de un an. Judecătorul Edmund Davies a anunțat pedepse totale de 307 ani de închisoare, una dintre cele mai aspre sentințe din istoria penală a Marii Britanii, având în vedere că nu au fost folosite arme de foc și nu a fost nimeni ucis.
Notorietatea hoților a crescut după ce și-au primit pedepsele. Doi dintre ei, Charles Wilson și Ronnie Biggs, au reușit să evadeze din închisoare. Biggs, care a fost implicat în recrutarea mecanicului de tren, a evadat după 15 luni și a evitat autoritățile timp de aproape 40 de ani, trăind în mai multe țări. În 2001, s-a întors în Marea Britanie pentru tratamente medicale și și-a ispășit restul pedepsei.
Bruce Reynolds, considerat creierul operațiunii, a fost prins după cinci ani și condamnat la 25 de ani de închisoare, dar eliberat după 10 ani. Alți membri ai bandei au fost, de asemenea, prinși și condamnați, însă majoritatea nu au stat mai mult de 13 ani după gratii. Cea mai mare parte din banii furați nu a fost recuperată, deși poliția a oferit o recompensă de 10% din valoarea jafului pentru informații utile.
