SpaceX a trimis patru aventurieri în cosmos, în cadrul unei expediții unice
SpaceX a lansat luni cea mai recentă misiune a sa pentru clienții plătitori. De această dată, o navă spațială Crew Dragon transportă un miliardar în domeniul criptomonedelor și trei invitați, într-o călătorie de o zi care va orbita direct deasupra polilor Nord și Sud ai Pământului – o performanță care nu a mai fost încercată până acum. Misiunea, denumită Fram2, a fost lansată de pe instalațiile SpaceX de la Centrul Spațial Kennedy al NASA din Florida, decolând în jurul orei locale 21:46.
În fruntea misiunii Fram2 se află Chun Wang, rezident în Malta, care a făcut avere conducând operațiuni de minerit Bitcoin și a plătit SpaceX o sumă de bani nedeclarată pentru această călătorie. Alături de el se află un trio de entuziaști ai explorării polare: regizoarea norvegiană Jannicke Mikkelsen, cercetătoarea în robotică Rabea Rogge, stabilită în Germania, și aventurierul australian Eric Philips.
După ce a decolat din Florida, racheta Falcon 9 a SpaceX a trebuit să zboare spre sud, urmând o traiectorie pe care nicio misiune de zbor spațial uman nu a mai parcurs-o vreodată. Capsula Fram2 urma o traiectorie de zbor planificată în prealabil deasupra Cubei și Panama. La câteva minute după decolare, primul propulsor al rachetei Falcon 9 s-a desprins de al doilea propulsor și s-a întors pentru a ateriza pe o barjă maritimă. Partea superioară a rachetei și-a pornit apoi propriul motor și a început să propulseze echipajul la viteze orbitale – peste 28.000 de kilometri pe oră – punându-i pe cei patru astronauți pe o traiectorie care îi va duce direct deasupra polilor Pământului.
Traiectoria neobișnuită a fost aleasă pentru a respecta interesul grupului pentru explorarea polară. Toți cei patru membri ai echipajului călătoresc în spațiu pentru prima dată. „Avem o misiune neobișnuită”, a declarat Mikkelsen. „Nu suntem astronauți tipici de la NASA. …Am pornit de la nimic și am ajuns astronauți certificați să zboare”.
O traiectorie de zbor rară
Lansarea unui grup de oameni – sau sateliți – pe o traiectorie orbitală care înconjoară polii nord și sud nu este o sarcină ușoară. Rareori se face din Florida, deoarece sediile de lansare de pe Coasta de Est sunt ideale pentru misiunile care călătoresc direct spre est, datorită impulsului natural oferit de rotația Pământului. Totuși, Fram2 a trebuit să fie lansată spre sud, ceea ce necesită cantități mari de energie și duce la o „pierdere semnificativă de performanță” în ceea ce privește greutatea pe care racheta o poate pune pe orbită, conform Dr. Craig Kluever, profesor de inginerie mecanică și aerospațială la Universitatea din Missouri.
Deși membrii echipajului vor efectua 22 de experimente științifice și de cercetare în timpul zilelor petrecute în spațiu, majoritatea implică evaluarea sănătății echipajului și ar putea fi realizate indiferent de traiectoria de zbor. Astfel, plasarea Fram2 pe orbita polară ar putea avea mai mult de-a face cu planificarea unei misiuni distincte, decât cu una ideală pentru știință. SpaceX a mai transportat sateliți pe orbita polară din Florida, folosind o manevră „dogleg” care a necesitat ca racheta Falcon 9 să zboare spre est deasupra Oceanului Atlantic înainte de a vira brusc spre sud.
Echipajul Fram2
Detalii despre suma plătită de Wang către SpaceX pentru această misiune nu sunt clare. Doi experți în criptomonede au declarat că Wang tinde să păstreze un profil mai scăzut, iar informațiile despre el sunt limitate. Wang este cofondator al F2Pool, o organizație care utilizează o rețea de calculatoare pentru a mina Bitcoin, fiind responsabilă pentru aproximativ 11% din totalul „hashrate”-ului Bitcoin. Valoarea netă a lui Wang este estimată în miliarde, însă o cifră exactă nu este cunoscută.
Membrii echipajului sunt pasionați ai polilor. Mikkelsen, de exemplu, este vecina lui Wang în Svalbard, un grup de insule norvegiene din apropierea Polului Nord. Ea este o aventurieră dedicată, regizând proiecte SF și documentare, având în plan să realizeze un film despre misiunea Fram2. Rogge, doctorandă, cercetează navigația și controlul vehiculelor automatizate în condiții dificile, fiind prima femeie germană care a zburat pe orbită. Philips, un explorator cu normă întreagă, a efectuat aproximativ 30 de excursii în regiunile polare din 1992, descriind mediul ca fiind „incredibil de ostil”.
Grupul a început să se antreneze pentru misiunea Fram2 anul trecut, inclusiv prin izolarea în „medii dificile” în Alaska și antrenamente la sediul SpaceX din Hawthorne, California. Wang a declarat că nu simte emoții sau anxietate legate de misiune, afirmând că „acum, tot ce trebuie făcut a fost făcut. De acum înainte, este vorba doar de respectarea procedurilor. Entuziasmul nu-mi mai aparține”.
