St. Vincent și Grenadine achiziționează insula esențială pentru cultura Garifuna
Membrii comunității Garifuna sărbătoresc „o victorie istorică și mult așteptată” după ce națiunea din Caraibe, St. Vincent și Grenadine (SVG), a anunțat achiziția unei insule private, unde mii de strămoși ai lor au murit din cauza bolilor și foametei. Insula nelocuită Baliceaux are o semnificație profundă pentru poporul Garifuna, descendenții africanelor sclavi și ai popoarelor indigene Kalinago și Arawak.
În 1796, forțele britanice au expulzat aproximativ 5.000 de bărbați, femei și copii Garifuna din casele lor de pe continentul St. Vincent și i-au maroonat pe insula aridă în încercarea de a înăbuși zeci de ani de rezistență la colonizare. Lăsați fără adăpost și cu puțină hrană sau apă, aproape jumătate dintre exilați au murit din cauza foametei și bolilor înainte ca navele britanice să se întoarcă anul următor pentru a-i transporta 1.700 de mile departe, pe insula Roatán, de pe coasta Hondurasului.
De atunci, Baliceaux a fost văzută ca un loc sacru de către Garifuna de astăzi, o populație de aproximativ 600.000 de persoane răspândite în întreaga lume. Activistii au militat de mult timp pentru ca insula să fie cumpărată de la proprietarii săi privați și să fie desemnată ca loc de patrimoniu. Joi, prim-ministrul SVG, Ralph Gonsalves, a anunțat în parlament că insula a fost achiziționată pentru națiune din cauza semnificației sale istorice. „Guvernul St. Vincent și Grenadine, având în vedere importanța istorică a Baliceaux, a luat decizia de a achiziționa Baliceaux”, le-a spus el legiuitorilor.
Gonsalves nu a dezvăluit termenii acordului, dar a spus că proprietarii vor primi „compensație echitabilă într-un termen rezonabil”. Ubafu Topsey, un activist din Belize care a fost în fruntea luptei pentru Baliceaux, a declarat: „Suntem extrem de încântați că guvernul SVG face ceea ce trebuie pentru noi. [Gonsalves] a pus banii acolo unde îi este gura. A făcut din promisiunea sa o realitate.”
Topsey, care se pregătește pentru un pelerinaj anual Garifuna pe Baliceaux pe 14 martie – sărbătorit în SVG ca Ziua Eroilor Naționali în onoarea șefului Garifuna, Joseph Chatoyer – a spus că vizita din acest an va fi o ocazie de sărbătoare specială. „Este patria noastră… și fiecare Garifuna din întreaga lume înțelege că acestea sunt terenuri sfinte, sacre. Suntem atât de recunoscători și bucuroși”, a spus ea.
Topsey speră ca insula să devină un Site al Patrimoniului Mondial în onoarea poporului Garifuna, pe care l-a descris ca fiind „transnațional” și fără frontiere. De asemenea, ea a exprimat speranța că vegetația ar putea fi încurajată pe insula aridă. „Acea ariditate este prea mult un memento al durerii și suferinței noastre, și, mergând mai departe, trebuie să depășim durerea și agonia. Deși nu vom uita niciodată, aceasta este o oportunitate imensă pentru vindecare și pentru a stabili un exemplu de posibilități nelimitate pentru generațiile viitoare”, a spus ea.
Prințesa Eulogia Gordon, 35 de ani, o publicistă din California și campioană Garifuna, a descris vestea ca pe o oportunitate pentru unitate. „Baliceaux nu aparține doar nouă. Acest lucru este mai mare decât noi. Este cu adevărat despre unitate, familie și împreună.”
