Strategiile lui Donald Trump pentru a obține controlul asupra Canalului Panama și a contracara influența Chinei
Președintele american Donald Trump a amenințat că va readuce Canalul Panama sub controlul Statelor Unite, acuzând Panama că a încălcat un tratat din vremea președintelui Jimmy Carter. Strategia lui Trump și riscurile implicate în încercarea de a ține China cât mai departe de acest proiect de inginerie major sunt subiecte de discuție.
În 1977, SUA și Panama au semnat Tratatele Torrijos-Carter, care au stabilit că Panama va prelua controlul asupra canalului după anul 1999. Benjamin Gedan, director al institutului de cercetare Wilson Center, a afirmat că „Panama nu va ceda controlul asupra Canalului Panama în niciun alt scenariu în afara amenințării unei invazii.” Deși Trump a declarat că nu crede că va fi nevoie de trupe americane în Panama, el nu a exclus utilizarea armatei pentru a rezolva problema.
Trump consideră că influența și controlul Partidului Comunist Chinez asupra zonei Canalului Panama reprezintă o amenințare și o încălcare a Tratatului Privind Neutralitatea Permanentă și Funcționarea Canalului Panama. Conform acestui tratat, canalul trebuie să rămână neutru, fără un tratament preferențial față de nicio națiune în privința utilizării sale.
Criticii din SUA, inclusiv Trump, sunt îngrijorați de investițiile Chinei în Panama, văzându-le ca pe o „problemă de securitate națională.” O parte din aceste investiții include administrarea porturilor Cristobal și Balboa de către CK Hutchison, un operator chinez. Recent, un consorțiu de investitori condus de BlackRock a ajuns la o înțelegere pentru cumpărarea acestor porturi, ceea ce ar putea reduce influența Chinei în regiune.
Alte proiecte, cum ar fi un contract din 2018 pentru construirea unui nou pod peste canal, au stârnit și ele îngrijorări. Fostul ambasador american în Panama, John Feeley, a subliniat importanța acestui pod, menționând că „un pod poate fi sabotat pentru blocarea unui canal.”
China nu reprezintă un pericol imediat pentru Canalul Panama, dar expansiunea comercială a acesteia a fost folosită în alte locuri ca un front pentru spionaj și furt de proprietate intelectuală, conform lui Feeley. Deși Trump a afirmat că vasele americane sunt supuse unor taxe mai mari pentru utilizarea canalului, autoritățile panameze au respins această afirmație.
Trump susține că SUA ar trebui să controleze canalul datorită circumstanțelor istorice, menționând că între 1904 și 1914, America a investit aproximativ 375 de milioane de dolari în construcția canalului, echivalentul a peste 11 miliarde de dolari astăzi. Prezența SUA în Panama a fost, însă, percepută ca un semn de agresivitate și imperialism american de către adversarii Statelor Unite din America Latină.
În ciuda faptului că tratatele nu oferă Americii un cadru legal pentru a redobândi controlul asupra canalului, Trump folosește acuzația de încălcare a tratatului pentru a justifica o potențială intervenție americană. Washingtonul a început deja negocieri cu autoritățile din Panama, care au inițiat un audit împotriva companiei CK Hutchison.
Panama a anunțat că nu va mai participa la proiectul global de infrastructură al Chinei, cunoscut sub numele de Nou Drum al Mătăsii (Belt and Road Initiative). În cazul în care Trump dorește să obțină controlul asupra canalului, el are opțiunea de a cumpăra sau de a negocia drepturile de proprietate, deși protestele anti-SUA din Panama fac această variantă improbabilă. „Pentru panamezi, Canalul Panama este o piatră de temelie esențială și națională, astfel că niciun panamez nu va susține vânzarea canalului,” a declarat Feeley.
Deciziile pe care le va lua Trump vor avea un impact semnificativ asupra relațiilor SUA-Panama.
