Terenul american ce evocă atmosfera rusă: vulcani, seisme și o bătălie istorică din Al Doilea Război Mondial
Insula Unalaska, parte a arhipelagului Aleutin, a jucat un rol semnificativ într-o campanie militară puțin cunoscută din Al Doilea Război Mondial, dar este și un loc unde influența vechilor coloniști ruși este încă prezentă. Situată la intersecția dintre Oceanul Pacific și Marea Bering, Unalaska se află mai la vest decât Hawaii, într-o zonă cu condiții meteorologice extreme, unde vânturile puternice și peisajul stâncos sunt predominante.
Arhipelagul Aleutin se află în Cercul de Foc al Pacificului, cea mai activă zonă vulcanică și seismică de pe Pământ. Aproape jumătate dintre cei 70 de vulcani din acest arhipelag, inclusiv vulcanul activ Makushin de pe Unalaska, au avut erupții în ultimii 250 de ani. De asemenea, regiunea este cunoscută pentru frecvența cutremurelor.
Localnicii îi spun insulelor Aleutine „leagănul furtunilor” din cauza furtunilor ciclonice și a vremii extreme, care afectează clima unei mari părți din Canada și SUA continentală. Populația actuală a insulei Unalaska este de aproximativ 4.200 de oameni, inclusiv pescari și băștinași aleutini, cunoscuți ca unangax, care au locuit aici timp de cel puțin 9.000 de ani. Din păcate, numărul aleutinilor a scăzut drastic, ajungând la aproximativ 2.000 din cauza bolilor și a impactului colonialismului.
Forțele japoneze au ocupat insulele Kiska și Attu în 1942, iar trupele americane le-au eliberat un an mai târziu. Atacurile japoneze asupra Dutch Harbor, din Unalaska, pe 3-4 iunie 1942, au dus la moartea a 50 de persoane. Invazia a fost prima militară a unui teritoriu care acum face parte din SUA, de la incursiunile britanice din 1812.
În urma atacului asupra Dutch Harbor, 145.000 de soldați americani și canadieni au fost desfășurați pentru a recuceri și a apăra insulele Aleutine. Bătăliile purtate aici au fost intense, iar mii de soldați au murit, mulți din cauza condițiilor aspre. Până în august 1943, forțele japoneze au fost alungate, dar localnicii au suferit și ei, fiind expulzați din satele lor pentru a face loc trupelor americane. După război, ei s-au întors acasă pentru a găsi multe dintre casele lor distruse. În 1988, au primit despăgubiri financiare din partea guvernului american pentru modul în care au fost tratați pe timpul războiului.
Moștenirea rusă a insulei Unalaska a rămas vie, în ciuda achiziției Alaskai de către SUA în 1867. Biserica Înălțarea Domnului, reconstruită în 1896, este una dintre cele mai vechi catedrale ortodoxe rusești din America de Nord și adăpostește o vastă colecție de artefacte și icoane rusești, inclusiv câteva donate de împărăteasa Ecaterina cea Mare.
După Al Doilea Război Mondial, Unalaska a devenit un centru pentru industria pescuitului comercial din SUA. Dutch Harbor este cel mai mare port de pescuit comercial din America, gestionând aproximativ 10% din totalul peștelui din industria americană. Apele din jurul insulei sunt populate de diverse specii marine, inclusiv balene ucigașe, marsuini, vidre și foci, iar insulele Aleutine sunt un habitat pentru păsări rare.
